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「……我不是怀疑艾尔涅斯帝先生的能力。可是,面对那样危险的对手,真的有办法战斗吗?」
不同于彻底站在国家与战争的立场思考的马蒂娜,埃莉诺纯粹是担心朋友才这么说的。身为女王,这样或许有点优柔寡断,但这也算是她的个人特质。
「只有银凤骑士团才跟得上你和伊迦尔卡的战力吧,但我听说在那场战役中也出现了伤者。你又打算怎么做?」
据马蒂娜所知,这世上不存在足以与伊迦尔卡匹敌的幻晶骑士。就算他说需要协助,但要带什么过去才能帮上忙,她实在一点头绪也没有。
「我和飞龙的战场在天空,就算是银凤骑士团也应付不来。因此,我会在下一次的战斗中派出在米谢利耶掳获的飞空船。」
「可是,艾尔,我们抓到的是普通飞空船。带著那种船去跟飞龙打,不觉得很不安吗?」
奇德插嘴问了 一句。
「也是,所以首先要做的,就是和老大一起把飞船改建到可以和龙战斗的程度。虽然是我们仅有的贵重飞船,但为了胜利也没办法。」
「……感觉好像会变成别的东西啊。」
埃莉诺感到另一种不同于奇德的惊讶。无论有怎样的困难挡在眼前,艾尔和银凤骑士团都不会犹豫、沮丧,或者停下脚步。他们协助收复了被甲罗武德王国占领的国土;面对第一次看见的飞空船,也没有胆怯。因此激发出令人难以置信的强大力量,克服一道又一道难关。
埃莉诺心怀纯粹的疑惑,让她不由得询问艾尔:
「你为什么可以那么不屈不挠地挑战呢?……艾尔涅斯帝先生不会感到恐惧吗?」
光从年龄看来,艾尔和埃莉诺没有什么差别。除了性别以外,两人最大的不同之处,就是艾尔敢独自挑战强大无比的飞龙;即使被世界之理拒于门外,依然没有停止前进的脚步,彷佛字典里完全没有『气馁』这两个字一样。他与事到如今还经常感到迷惑、力不从心的埃莉诺正好相反。正因如此,她才想知道艾尔的毅力从何而来。
也许是察觉到什么,只见艾尔露出严肃的表情,认真地回答:
「建造、驾驶幻晶骑士并与之战斗是我的兴趣,也是活著的目的。只要『这条命』还在,这一点就不会改变。机械龙愈是强焊,该跨越的难关愈是困难,我的幻晶骑士就必须爬到更高的地方。能改进的地方还多得很!这么一想,您不觉得不管是怎样的困难都能够乐在其中吗!?」
「我觉得还是有困难。」
遭到奇德反驳,艾尔看起来很不满的样子。那或许是他毫无虚假一番肺腑之言,只可惜别人根本无法理解。
在这样难以言喻的气氛之中,只有埃莉诺一脸严肃地像在思考什么事情。
◆
在士气逐渐低落的新生王国之中,有一群人仍旧满腔热忱地投入作业。正确来说,应该是被逼得连沮丧消沉的时间都没有才对。
「好!调整好的人先回到岗位上!要开始运转了!!」
在冯塔尼耶近郊辟建的港口,又临时增设了『飞空船工房』。银凤骑士锻造师队一进驻那里,便立刻没日没夜地展开飞空船的调查和改造工程。带领他们的老大藏在正坐在掳获而来的飞空船船长席上,一副不可一世的样子高声指挥。
「老大,全员就定位了!」
「很好,那就来试试这家伙的能耐吧。开始输送魔力!」
「遵命——!!」
巴特森等锻造师们声音宏亮地回应,接著转向舰桥上增设的各种机器。这里原本排列著许多向船内各处下达指令的传声管,在短期间内发生了很大上的变化。
「源素浮扬器,开始注入乙太。」
他们紧盯著成排的仪表,一边谨慎地操作杠杆和操舵轮,同时压下各式各样的按钮。当稳定上升的仪表显示超过了临界点,他们随即感受到一股奇妙的感觉。
「浓度上升,进入浮扬力场了!」
「很好。起锚!传令船首像,叫他们还不要动起风装置!」
他的指示通过傅声管传达下去后,布署在船上各处的部下们马上吊起锚。等老大确认船体缓缓地浮起,才终于放松紧缫的身体并擦了擦汗。
「……好,没有异常。唉,这个叫源素浮扬器的东西还真是有够繊细。动作要是太粗鲁,马上就闹脾气啊。」
脱口而出的这句话充满了他切身的体会。毕竟,在之前的操纵测试中挑战极限的结果,就是差点把船弄沉了。源素浮扬器本身的构造是很单纯没错,乙太与浮扬力场的操作却使其变得复杂。炉的控制之所以仰赖人力,就是因为需要经验和窍门,不过这些也是过去的事了。
「那玩意儿有乖乖在运作,看来和源素浮扬器连接的魔导演算机表现得不错嘛。」
他们对这艘船做了一项创新的改造,就是『源素浮扬器的自动化操作』。
过去,飞空船完全藉由人力加以控制。从调整使船只浮起的元素浮扬器浓度,到起风装置推进器等所有仪器在内皆是如此。银凤骑士团则考虑将其大幅地简略化,并同时进行由舰桥直接操作船的改造,不再使用传声管对各处发出指令,舰桥上各式各样的杠杆和按钮类就是为此而设。
「这些大概还不够处理所有的指示,不过,这样就算只有银凤骑士团【我们】的人数,也能让船动起来吧。」
「因为操纵很困难嘛。」
他们之所以决定改造,其背后原因在于由银凤骑士团来操纵飞空船的难处上。不仅技巧还不够熟练,他们的人数更是个大