>
这和使用源素供给器时的原理相同。如果吸入的乙太量增加,魔力转换炉就会增加输出动力。可是,自从他驾驶伊迦尔卡以来,却没有发生过令他明显感受到魔力供给量增加的变化。
主要是心脏感受到的负荷,以及呼吸的异常。自己的身体状况变化,还有魔力转换炉的性质。最后,当他想到源素供给器的副作用时,脑中突然掠过一道提示真理的闪光——
「愈是往高空去,空气就愈稀薄。呼,可是,乙太的浓度反而愈高……是这么回事……糟了!!」
乙太这种重要的元素,说是这个世界一切现象的起源也不为过。但是,适应了地表稀薄乙太的生物们和魔力转换炉,却无法长时间待在高浓度的乙太环境下,这也是源素供给器的致命缺陷。如今,伊迦尔卡和艾尔身上也正在发生这样的现象。
期间,伊迦尔卡仍然继续攀升,终于突破了云层。在一片清澈的蓝天中,飞龙战舰的身影还在更高处。艾尔在辽阔的云海上滑行前进,定睛注视著那副身影,然后让伊迦尔卡举起铳装剑瞄准。可惜还是不行,还到不了。艾尔于是放弃了发射,像是要甩开眼前景象似地转移视线,操作推进器让伊迦尔卡下降。
在下降的期间,艾尔仍在思考。脑中的异世界【地球】知识告诉他,天空的尽头以外是真空——亦即『宇宙空间』。将原本的知识与这个世界的法则结合,让他得出一个结。
「……呼,这个世界、这个世界的天空……天空的尽头以外是……!恐怕是……另一个充满纯粹乙太的空间。」
气压减少与乙太增加,只要理解了方程式,很快就能得到答案——这个世界的『真空』可能是一个被乙太所填满的空间。
「乙太的影响会平等地作用在一切事物上。飞龙明显是在知道这种变化的前提下,引导我到高空的。原来是这样,这表示他们有解决方法。」
伊迦尔卡降低高度,不久便回到云层底下。艾尔因为慢慢稳定下来的呼吸感到安心,同时 绽放出灿烂的笑容。
「……现在的伊迦尔卡还构不到那样的高空。我就承认吧,这场战斗是你赢了,但我已经掌握好原理,不会有下次了。」
伊迦尔卡控制推进器转过身,然后和撤退的新生王国军会合。
♦
「唉〜〜输掉了啊,混帐。」
古斯塔沃坐在胸部装甲开启的剑客上,愣愣地仰望天空这么抱怨道。剑客的双臂被破坏,全身受到大大小小的损伤,而且自豪的剑也几乎都断了,简直只剩一口气。要是古拉林德没有两败倶伤,自己八成会跟剑客一起被干掉吧。还能像这样呆呆地看著天空,完全只能说是侥幸。
「好安静,老爸那边也结束了吗?」
仰望的天空上没有鬼神和飞龙战斗的踪影,或许和地面的战斗一样分出胜负了吧。他认为飞龙绝不可能被打败,但一想到敌人惊人的战斗能力,还是会有一丝不安。
背起沉重的脚步声逐渐接近。转头一看,黑骑士来迎接他了。
古斯塔沃没劲地挥挥手,表示他没受伤。
「接下来要怎么办?唉,能活下来就算赚到了吧。
剑客是古斯塔沃的爱机,也等于他时分袅。既然它被破坏得遍体鳞伤,空有一身武艺也无从施展,而且不只他,黑骑士队也受到了相当程度的损害,不得不放弃对新生王国军的追击。
就这样,围绕要塞都市的一连串攻防,最后在甲罗武德军压获得胜利的形式落幕了。
新生克沙佩加王国军在差点全灭之前,好不容易才撤退。前来救援的银凤骑士团也受到中队长倒下的沉重打击。尽管甲罗武德军的损害绝不算轻微,但在众人录胜利面前,也遭到忽略。
另一方面,在战场上号称百战百胜的鬼神不得不屈服于这个世界广大浩瀚的架构之下;最强的飞龙则透过与鬼神一战,察觉了自己的弱点。两个最强战力之遇,最终以不分胜负收场。
这场战争的结果有一个重大的象徵意义。被新生克沙佩加王国视为王牌,也是他们精神支柱的银凤骑士团在战场上败北的事实,对国内造成很大的打击,亦对往后的战役蒙上一层阴影。
西方历一二八二年。
在挥之不去的动乱气息之中,季节转向秋天。