跟奇德在一起的时候。
「嗯,看艾莉这么有精神就好!」
望著已经超越『有精神』,正渐渐热闹起来的隔壁桌,『埃姆里思•耶尔•弗雷梅维拉』豪爽地点头,然后一把抓起桌上的点心,打算就那样放进嘴里,却被坐在隔壁的『伊莎朵拉•亚达莉娜•克沙佩加』啪地一声拍掉手。
「唉,里思哥哥的动作老是那样粗鲁。不行,要好好用刀叉吃。」
「小口小口吃不合我的个性啦。」
被伊莎朵拉一言不发地板起脸用目光威吓,埃姆里思没办法,只好将叉子插到蛋糕上,然后直接把整块蛋糕塞进口中。见到这一幕,伊莎朵拉只能受不了地扶额低叹。
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如此这般,在参加茶会的人们各自稍作休息的时候,艾尔突然现身了。
「对不起,我来晚了。」
「啊,你终于来啦!这边这边,来,蛋糕还有剩喔〜」
见亚蒂兴冲冲地准备好茶点,然后砰砰地拍著自己旁边的椅子示意他坐下,艾尔也老实地坐到她身边去。曝饮一口亚蒂迅速端过来的茶,他呼地吐出一口气。
(啊啊,坐在两边的人都好可爱……这是多么幸福啊!)
亚蒂被艾尔以及埃莉诺夹在中间,藏不住内心的喜悦,脸上露出笑容——先别管她。
「忙完一轮后喝的茶特别美味呢。」
「辛苦你了,埃切贝里亚卿,我们在各方面都太依赖你了。」
「不需要挂怀,我就是资料收集得太过愉快,所以茶会才迟到啦。」
相对于一脸歉疚的克沙佩加方,银凤骑士团成员则是摆出「团长又发作了」的儍眼态度。 实际上,若是就那样放著他不管,艾尔可是会没完没了地埋头调查下去。
在短暂的片刻后,马蒂娜和埃莉诺的表情一下子转为严肃。这场茶会的确是为了让埃莉诺休息而准备的,但同时也是商量某件重要事情的场合。
「……埃切贝里亚卿,我有件事想跟你商量。」
「称呼『卿』太让我过意不去了。虽然大老爷委托我管理骑士团,可是我并没有爵位,请 您平常一点称呼我就好。」
这个世界所谓的『骑士』并非指爵位头衔,而是泛指具有操纵幻晶骑士的技能,拥有『骑操士』这个称号的此种职业。
他才开口说出第一句话,埃莉诺就已经不晓得该如何接下去了。她担任女王的经验或许还不够充分,但即使不考虑这一点,这位名为『艾尔涅斯帝•埃切贝里亚』的人物也是令人难以捉摸的存在。
他的年纪与埃莉诺一样都是十七岁,身为男子,身材却几乎和她一样娇小,还有那副让人误认为少女的可爱容貌。他纤细的身躯乍看之下与粗暴之事沾不上边,实际上却是骑士团中最强的骑操士。更别提他和他的座机『伊迦尔卡』单骑就拥有非比寻常的性能,在米谢利耶一役中的彪炳战果,让他获得了死神和鬼神等称号,甚至被敌我双方所畏惧。
克沙佩加的人已经很清楚他把幻晶骑士看得比什么都重要,而且会依照稍微有点不可思议的价值观行动。说起他的行动力,偶尔也会发挥在无聊的事情上,帮我方的幻晶骑士进行强化改造,或者开发魔导飞枪都还算好的,可是从把打倒的敌机残骸一只不剩地占为己有等等事迹来看,最近似乎有失控的倾向。
再加上他还是协助新生克沙佩加王国复兴的最强战力——银凤骑士团的团长。『银凤骑士团』的存在对克沙佩加的人们来说,原本就充满了谜。马蒂娜的外甥埃姆里思为了助他们一臂之力,从弗雷梅维拉王国带来的这支骑士团完全无法用常识判断,是个不按牌理出牌的集团。
拥有最先进且强大的幻晶骑士和特殊的人马骑士,并且以顶尖的战斗能力自豪,仅仅如此就有很高的价值了,他们还陆续提供新型幻晶骑士的制造技术,在短期间内便成功击退未知的兵器——飞空船。其活跃程度已远远超出『骑士团』一词所能形容的范围,若要和他们的骑士团长打交道,即使埃莉诺贵为女王仍然不可有所怠慢。
原本女王该沟通的对象是埃姆里思这个弗雷梅维拉王国第二王子才对,可是事情没有那么单纯。比起王族埃姆里思,银凤骑士团似乎更倾向以骑士团长的发言为优先。尽管有时候大家对他感到很傻眼,又或者以随便的态度对待他,不过可以肯定的是,他们对彼此的信赖无可动摇。
结果,埃莉诺就必须面对这个虽然没有爵位,却强得像怪物一样的骑士团长。从血统主义、贵族主义这些在西方诸国算是常识的观点来看,这个少年的存在本身就很不合理,她还必须采取比对待王族更高的规格来礼遇他。
「……那么,我就称呼你艾尔涅斯帝先生。」
犹豫片刻后,埃莉诺决定把他当成奇德的友人郑重对待。这样的称呼比想像中来得拘谨,让艾尔朝她身后投以詾问的视线,奇德一语不发地对他摇摇头。
「……好的。如果陛下希望如此的话。」
埃莉诺的表情稍微放松下来,然后浅浅地吸了一口气,开门见山地说:
「要与你商量的事不为别桩,是有关艾尔涅斯帝先生所拥有的那些幻晶骑士残骸。」
关于被破坏的敌方战力力,新生克沙佩加王国和银凤商会之间曾订下一个契约。在使用巨人兵器的战斗中,被破坏的机体也属于重要的报酬之一。坏掉的机体能够当成器材重复利用,而在多数情况下,极为顽强坚硬的心脏部位更可以直接拿来使用。
这里的问题在于银凤骑士团的战果实在太过巨大了。以伊迦尔卡为首的银凤骑士团光靠几个中队就歼灭了敌方一个旅团规模的战力,而那些残骸就那样如数成了他们的所有物。