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时间拉回飞空船和泽多林布尔遭遇之前。
在从路两旁延伸开来的森林中,有几道影子奔驰而过。与周围的树木高度相较,可以推断影子是约有十公尺高的巨大人型,代表它们其实是幻晶骑士。不过速度快得非比寻常,或许有一般幻晶骑士的一倍以上,更奇怪的是影子奔跑时几乎没发出一点声音。非但没有肌肉的运转声,连魔力转换炉的进气声也听不见,整体的存在感极为薄弱。
也许是注重速度的缘故,它们的身躯显得格外修长,甚至可以用纤细来形容的机体上,最引人注目的要算莫名突起的双肩与尖锐的爪子了。头部或许也算是另一项特徵,因为没有任何设计可言,除了为确保视线范园的两个孔外,就是平滑的表面。无貌——那是这架悄然无声, 像亡灵一般的机体给人的印象。
亡灵的数量不只一架。两架、三架——好几架机体在森林中飞奔跳跃著前进,在它们前进的方向上是一个劲地猛冲的人马骑士。亡灵的目的可想而知,它们加快速度靠近道路,在踏出更加有力的一步后,冲出森林降落在道路上。期间没发出任何声音,唯有地上的影子能证明它们的存在。它们架起两手锋利的爪子偷偷靠近埋头奔跑的泽多林布尔,眼看就要透甲而入——
「你们是谁啊!?援军吗!?」
——然后被大剑暴风怒号似的一击挡下,弹回森林里去。挥剑的是货车上载著的埃姆里思和金狮子,由于金狮子不具备对抗飞空船的有效武器,所以留在马车上当护卫。
「真是好险!难道你们把那个飞空船当成诱饵吗?好阴险的手段!!」
埃姆里思的金狮子在货车上屈膝而立,重新举起大剑。坐在泽多林布尔上的他无法主动攻击,只能防守的状况想必让他觉得很呕吧。
没让他等多久,亡灵又发动了下一波攻击。它们四面八方地从森林中飞出来,目标全指向拖著货车的泽多林布尔。金狮子勉强挥剑阻挡,脚下极为不稳定的立足点却妨碍了反击,让他没办法随心所欲地行动。目前是还能勉强驱逐敌人没错,不过手中的剑没有砍中的实感,敌人的数量也没有减少。埃姆里思只觉胸口的焦躁益发强烈。
「在地上打的话早就让它们变成废铁了!可是也不能叫泽多林布尔停下来啊。」
觉得焦躁的人不只有他。
「这些家伙偏偏挑艾尔不在的时候进攻!不能想办法甩掉吗!?」
泽多林布尔挥舞骑枪想牵制袭来的亡灵。但因为还拖著货车继续前进,所以别说认真战斗了,防御也显得左支右绌。亡灵们似乎也明白这一点,顽强地朝泽多林布尔的背后猛攻。众人虽然英舆奋战,可惜不仅局势大为不利,而且寡不敌众,惊险的场面有增无减。
亡灵又一次一齐扑了上来,金狮子和泽多林布尔也挥动武器牵制,他们愈来愈无法集中精神了。原本就处于长距离移动的半途中,也难怪他们累积了不少疲劳。
终于,他们犯下了致命的失误。一架亡灵利用时间差趁隙扑了过来。
「惨了!躲不掉……」
亡灵逼近泽多林布尔侧面的死角,手腕猛地朝毫无防备的马腹伸去。那是亡灵的秘密武器,拥有贯穿幻晶骑士的威力。就在利爪即将插进泽多林布尔的侧腹时——
一支长长的炎枪无预警地从远方飞来,贯穿亡灵的肚子。因重视速度而使装甲轻量化的亡灵在一瞬间便被炸得七零八落,化为残骸。某个物体紧跟著火焰,一边破坏道路,一边卷起漫天尘土直扑而来。
「你们……竟敢、竟敢打断我和飞空船的美好时光……!」
那是拖曳著爆炎的隆隆巨响,怒火中烧地高喊的鬼面六臂铠甲武士——伊迦尔卡。伊迦尔卡一追上泽多林布尔,就喷出炽盛火焰调整速度,然后直接降落到货车上。
「虽然你们根本取代不了那艘船……这笔帐就用你们的命来还吧。」
它展开收在背后的手臂后,抓起货车上备用的铳装剑,那副昂然而立的身形有如刺猬一般,朝四面八方伸出六把铳装剑。鬼神发出的咆哮一口气提高了声量,其体内蕴藏的可怕魔力沸腾翻滚,再藉由法弹的形式释放出来。
钻进森林里的亡灵连同它们藏匿的树木被轰了出去,全速逃离的亡灵也躲不开余波而消失在爆炎中,狂怒的鬼神亲手葬送一架又一架的亡灵。没花多少时间,在所有亡灵都被赶尽杀绝化为尸骸,周围的地形也变得面目全非以后,伊迦尔卡才愿意罢手。
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一艘摇摇晃晃的飞空船追著暮色前进。
那是多罗提欧一行人的船,好不容易逃脱凶暴的鬼神魔掌,它呈现出大半外墙烧毁脱落, 连钢筋也扭曲的凄惨姿态。在这种状态下还勉强发动全速逃跑,破烂的船身看起什么时候到极限都不奇怪。
不幸中的万幸是他们保住了源素浮扬器。这个要是被破坏掉,飞空船就再也飞不起来了。
「……降低高度,坠落的话就没意义了。」
坐在船长席上的多罗提欧阴郁地开口。自与鬼神一战以来过了一段时间,对方似乎没有追上来。倒是这艘船如果继续在空中飞翔,只会愈来愈危险。部下们严肃地服从指令,让船降落到地面。
既然船不能再使用,接下来就只能驾著狄兰托回去了,而就连狄兰托也因为保护船的缘故受到相当严重的损害,拿来当成交通工具似乎也不太可靠。
下了船的多罗提叹他们,在离开之前还有一件非做不可的事情,就是破坏飞空船。飞空船是甲罗武徳王国的秘密兵器。尽管几近毁坏,也不能在还能动的状态下弃之不顾。多罗提欧操纵的狄兰托僵硬地举起小型破城锤。
他握著操纵杆的手用力得几乎要发起抖来。失去了船,失去了黑骑士,连抓住王族的任务也失败了。简直是难以挽回的失态,已经等于失去了一切。就算活著回去,甲罗武德军里大概也没有他