持王的威严,不如说是一个父亲想安抚不安的女儿。埃莉诺今年满十六岁,自懂事以来就生活在和平安稳的环境中,这背景将她养育成温柔婉约的深闺大小姐。她的生性与粗暴之事沾不上边,加上又是国王唯一的掌上明珠,所以奥古斯狄王刻意不提会令她陷入不安的消息。
「……您说得是,父亲大人。听到您这么说我就放心了。」
完全不懂得怀疑父亲的埃莉诺,再次露出了春天阳光般的温柔笑容。两人交谈一会儿后, 国王目送著女儿离去的背影,小声低喃:
「没错,当然不会有问题。这场战争由朕来收拾,绝不会让你背负这一切。」
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出乎意料的是,两军隔著第一盾牌要塞对峙的情况出现了长期战的迹象。
甲罗武德军展现压倒性战力击败克沙佩加军,但他们似乎对攻下第一盾牌要塞坚固的城墙不怎么积极。如果用他们所驾驶的狄兰托,想要破坏城墙也是有可能。再说,要塞前方属于克沙佩的阵地已经一个不剩,城墙可说是处于毫无保护的状态,但他们的行动却显得缓慢。 甲罗武德军的行为虽然让人无法理解,但对屈居劣势的克沙佩加军而言正是好机会,他们火速从国内各地调派战力,开始在要塞周围集结。
国境附近的战斗就这样持续了大约一个月,从甲罗武德军发动侵略以来计过了两个月。这段期间,甲罗武德的攻击缓慢却确实地对第一盾牌要塞造成损害。克沙佩加引以为傲的城墙上已经出现了许多缺口,什么时候哪里倒塌也不奇怪。
其背后有支完成集结的克沙佩加巫国大军,在城墙被破坏前完成整顿让他们松了口气。现场决战的气氛浓厚,城墙两边展开的幻晶骑士合计超过一千架,西方历史上罕见的极大规模战役一触即发。
即使是城墙对面发生的事,但敌国集结了如此庞大战力的消息自然会传到甲罗武德军中。这是克里斯托瓦尔盼望已久的时机,他窃笑著下达了指示——决定这场战局走向的、执行袐策的指示。
「时机到了,把『钢翼骑士团』叫来!呵呵,我们也一起出动,一口气直捣黄龙!」
「是!属下这就行动丨」
没错,拥有极庞大战力的甲罗武德,与集结了相仿战力的克沙佩加大军——他们在等的就是这样的平衡,以及克沙佩加为弥补幻晶骑士性能不足而集结过剩战力的这个时机。
于是在一个月黑风高的夜晚,甲罗武德的『新兵器』混进黑暗中开始进攻,而克沙佩加军始终毫无所觉。
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克沙佩加的王都戴凡高特位于国土中央,距离西方边境非常遥远。拥有强盛的国力,再加上政局长期稳定,造就了文化方面的蓬勃发展,因此戴凡高特算是西方数一数二的繁华城市。然而,今天雅致砖瓦建筑并排的街道上失去了往常的活力,整座都市笼罩在浓厚的不安之中。 动摇国境的甲罗武德王国军威胁国安的消息,已透过种种管道传入王都,加上战况不甚乐观,路上的行人们各个脸色凝重。
这一天,某个在王都外围城墙上的哨兵,对莫名安静的夜晚感到一阵忐忑。黑暗中,只有照明用火把发出的燃爆声融入四周。忽然,他被云的奇怪流向吸引了注意力而停下脚步。在黑夜里要看清云的流向并非易事,于是他很快就放弃了。也许是受到甲罗武德的侵略而造成的不安影响,他为自己的疑神疑鬼感到羞愧,很快地回到巡逻的岗位上。
但是,他的直觉没有错。
不知从何处传来类似帆布被风吹动的声响,听起来强地不自然的风声让他有种强烈的不协调感。站在远离地面的高墙上,他的脸没有感受到『吹拂过的风』,那么他刚才听到的帆布声到底是从哪传来的?
他的背脊窜过一阵凉意。他从口袋拿出警笛叼住,并绷紧了神经环顾四周,决心无论任何风吹草动都不会漏看。没多久,他就目睹了惊人的异常景象。
卫兵慌忙扫过四周景色的视线,最后停在空中的一点。
非常偶然地,彷佛有只巨手将厚重的云彩拨开,为朦胧的月光开路。苍白的月光映出那个 划过空中前进的巨大黑影。警笛从哨兵张大的口中掉落,他先是怀疑自己的眼睛,然后心想自己是不是疯了。那道在空中卷起旋风前进的巨大黑影,怎么看都只能用『船』来形容。他的常识不断敲响警钟。『船』应该是浮在水上的交通工具,绝不会在空中飞,何况那么庞大的物体怎么可能飞得起来。
它的黑并不是因为背对月光的关系,而是船身原本就被漆成融入黑夜的黑色。连船两侧扬 起的『帆』也周到地染成全黑,所以才会逼近到这个距离才被发现。
在他呆站在原地的期间,浮在空中的黑船仍鼓起帆持续接近。无风的夜晚,彷佛只在那艘船的周围不自然地刮著顺风。距离已经近到再也隐藏不了行迹,能清楚辨识船外观的范围。只差一步陷入恐慌的哨兵发挥最后的理性,就算牙齿抖个不停还是发出了代替警笛的悲鸣。
「来、来人啊……有、有入侵者……不,是船。黑色的船从空中来袭!!」
在哨兵跌跌撞撞地跑出去的期间,飞船眼看就要越过王都的城墙。一艘飞船。不,两艘、 三艘——继哨兵发现的黑船后面,还跟著同样的飞船。合计约有十艘,算得上一支大舰队了。看著一艘接一艘出现的飞船,地面上陷入了近乎恐慌的大骚动。所有人都不敢置信,等亲眼目睹那景象后则吓得哑口无言。紧接著,当他们认出船帆上隐约画著甲罗武德王国的国旗后,才以惨叫的形式恢复声音。
这才是甲罗武德王国的王牌『钢翼骑士团』,是以这个世界首度实用化的飞船——『飞空船』所构成的独特骑士团。
这些飞空船的外型奇特,看起来像是将水上的船上下颠倒过来一般。左右扬起一张张的帆,以此乘风前进。飞船圆滑的顶部——也就是水上船的船底——凸出来的部分是船的司令室『舰桥』 。舰桥里各式各样的机械裸露在外,显得杂乱无章。
舰桥中央有一个较高的座位。那里原本是『舰长』的位置,但现在坐在上面的却是一位意料之外的人物——理论上应该正在遥远的西方国境,攻打第