较年长。
然而,欧法却不是在开玩笑。与年龄极不相符的年轻外貌,亚尔芙、隐匿的民族——艾尔从这些资讯里导出了某个答案。
「难道……亚尔芙族的寿命比我们还要长?」
反倒足欧法难得地睁开细长的眼晴,露出惊讶神色。
「正是如此……你居然这么快就想到这一点.我还以为你会当成玩笑呢。没错,我们亚尔芙的寿命远远超过你们徒人,平均寿命在五百年左右,而且就算年纪增长,外表也不会有什么变化,我再过几百年也是这副模样。」
艾尔表面不动声色,心里却有种近似惊讶的感觉。被称作徒人的普通人类寿命顶多只有七十年。在这个世界能活到八十岁已经是惊人的长寿。矮人族也差不多,他们算是肌肉比较发达的人类,
倘若在那些人之中,混进了就算置之不理也能活上七倍有馀的长生种族会怎么样?有著青春永驻的外表的他们,想必会和其他族群产生不必要的摩擦,而且吃亏的可能还是亚尔芙这一方。艾尔睑上的表情,像是明白了为什么森都必须选在如此偏僻的地方落脚。
「所以你们才会像这样隐居起来啊……」
艾尔有点低落地垂下眉,欧法却若无其事地摇头。
「嗯?哦,不是那样的。亚尔芙族之所以隐居,是因为我们非常『怕麻烦』。」
原本端正坐姿,和欧法正面相对的艾尔听到这句话,先是歪著脑袋,接著盘起手臂,然后半是祈祷刚才是自己听错地反问:
「……唉,不好意思.你说亚尔芙非常怎么样?」
「怕麻烦。」
直到刚才为止的严肃气氛.只因为一句话就被毁了。
「这样讲可能有点语病。亚尔芙其实是一种很有意思的民族,由于活的时间过长,才会大大改变了我们的心理状态。出生后到一百岁左右的阶段,其实跟徒人没有太大的不同。」
欧法指著自己点头。的确,他看上去和徒人没有很大的差异。
「不过,在那之后就完全不是这样了。活到两、三百岁的亚尔芙人会失去活力,失去对周围环境的兴趣,而活在睡眠和思索中.逐渐变得怕麻烦』。寿命将近的亚尔芙人甚至被说和树木差不多哦。」
这实在超过了艾尔的想像。看来这支掌握了他追求的秘密的民族,拥有相当独特的生活方式。
聊得正愉快时,他们乘坐的马车即将抵逹隐藏都市——森都。
从阿尔杜塞山峡关到森都之间,有条沿着山间铺整的道路。
起初只是捐捐细流,在不知不觉间变成大水流,最后沿著道路形成了河川。路与河川都沿伸到盆地中央,连接到市区。
包含马车行驶的道路在内,市区里的道路皆铺有石板。
流进来的河川分为细小的水路,在城里四通八达地延伸开来。周围生长的树木繁茂,不像他们在途中看到的巨严树那般巨大,顶多比幻晶骑上再高一些。这些树不仅多节,树干还扭曲成怪异的形状。那不规则且毫无统一感的模样,愈看愈令人感到一种微妙的不安。
从林木间看见的建筑物结构相当独特,几乎是倚着那些扭曲的树木建成的。应该说,建筑本身有一半和树结合在一起,构成了房子的一部分。有的是紧紧相邻,也有的从正中央直接贯穿。建材也很独特:直接利用几株特殊的植物当作骨架,再以木材、石材,以及灰泥组合而成。
「这座都市和森林共生共存呢。」
缠绕著树木的建筑物.这正是从他们的心理状态所导出的、亚尔芙人特有的文化形态。
不久,马车抵达了城市中央。这里有个格外奇妙的建筑,即使在几乎与森林同化的森都里也相当特别。
「这里是森都的中枢机关,『森护府。』」
森护府是一座无瑕的白塔.在充满了自然色彩的森都里显得非常醒目。整体由不规则的和缓曲面所构成,中央呈现螺旋状往上收束,那高高竖起的尖塔使人联想到某种螺类的壳。底部鼓起膨胀,由类似菌类群集、纵横交错的支线构造所支撑,其间还存在著莫名其妙的窗户和走廊。
(这该不会是某补种和女皇殻兽一样巨大的壳兽身体的一部分吧?)
「艾尔正陷入对未知生物的愉快幻想中,看到门扉敞开,彷佛在等待马车到来,这才想起同时也是人类使用的建筑。」
有个纤细的人影带着衣物摩擦的窸窣声从建筑物里走了出来。欧法的服装和一般徒人没什么两样,但住在森都里的亚尔芙人则沿袭著原本的文化。穿著方面,主要是披著自然的淡绿色布料,并以模仿草木或花朵的饰品别住。
来到一行人面前的亚尔芙人用独特的姿势行一礼,接著带领所有人进入森护府。
「欢迎先王陛下、欧法大人光临。请往这边走……大老在里面等候各位。」
下了马车的安布罗斯大方地点头,带著艾尔和欧法迈步前进。
森护府内部也使用了木材和外墙那种洁白的建材。或许由于采光设计良好,里面明明没有照明设备也完全不显昏暗。
阳光偶尔龠因为反射角度的关系,在墙上闪现彩虹色的光晕,艾尔轻轻转头,好奇地东张西望。那种光滑的质感实在不像人手能创造出来的,或许真的沿用了某种背著贝壳的巨大魔兽遗骸也说不定,他一边想著这些无关紧要的事,一边继续走著。
森护府中央采用挑高的中庭结构,尖塔的正下方没有天花板隔间,抬头仰望就能直接看到尖塔的顶部。
一行人抵达室内中庭。那里的摆设令艾尔想起『祭坛』或者『玉座』等字眼。原因无他,因为在