emsp;「呼哈……昨晚熬夜，真想睡。」
卡洛打了个大呵欠，趁机用力擦去眼角的泪水。
「爸爸！」
妲莉亚忽然大声叫他。
「怎么了，妲莉亚？」
「我想早日成为魔导具师，所以会尽快从初等学院毕业，去念高等学院的魔导具科。我以后会帮爸爸的忙，从中学习，成为独当一面的魔导具师！」
卡洛被这突如其来的宣言吓到，更确定女儿看了那封信。
但她心疼父亲，连问都没问母亲的事。
他竟软弱到需要女儿保护。
卡洛咬著牙，将双手伸进上衣口袋。
他在口袋中握紧拳头，指甲刺进掌心，尽力挤出笑容。
「真是谢谢你。我很期待喔，我的宝贝女儿！」
「受不了，我很认真耶……」
「我也很认真啊。我真的很期待，那就拜托你喽！」
妲莉亚微微鼓起脸颊，尔后绽放笑容。
那笑容带著前妻的影子，卡洛看得眯起了眼。
妲莉亚愿意认真向学，对她的未来是件好事。
之后无论她选择走哪条路，学过的都不会白费。
卡洛也很高兴她替父亲著想，说想早日成为魔导具师。
希望她能如愿成为独当一面的优秀魔导具师。
若她真的想当魔导具师，卡洛有自信能教育她直到出师。
只要拥有魔导具师的技术，就不用担心会饿死。身为她父亲也能安心了。
不过──
虽然对妲莉亚有点不好意思，但即使她尽早从初等学院毕业，在高等学院的魔导具科拿到优秀的成绩，拥有丰富的知识，能想出充满创意的开发点子，制作技术突飞猛进，擅长魔法赋予──卡洛也绝不想被她超越。
在魔导具师工作上，他到死为止都不能被妲莉亚超越。
这是前辈魔导具师微薄的尊严。
更重要的是，他想让女儿看著自己的背影，不愿看见女儿的背影。
只要他还活著，魔导具师卡洛就要走在魔导具师妲莉亚前面。
这不是目标，而是他身为父亲的誓言。
他决定找一天一个人偷偷去为泰瑞莎扫墓。
趁日落昏暗时，带著红色的大丽菊花束，点起她喜欢的妖精结晶灯。
然后喝光一瓶红酒，诉说女儿令人骄傲的事迹。
等妲莉亚长大，卡洛就能告诉她一切，到时候他们再一起去看泰瑞莎──想到这里，他的笑容渐渐消失。
届时妲莉亚身边可能会站著一个与她更亲近的男子。
卡洛知道这还是很久、很久以后的事，但就是很在意。
他对那名男子有一些期许。
希望他好好保护妲莉亚。个性温柔、沉稳且知性，最重要的是身体健康，最好能活得比妲莉亚久。还要有稳定的职业和经济能力，不会移居国外，家人和亲戚也没问题……
身为父亲，不管自身条件如何，对女婿总有无穷无尽的期望。
周围的人常说妲莉亚「像爸爸」，但有些事卡洛希望女儿千万别和他一样。该说恋爱运，还是结婚运呢──
总之，他希望女儿能和伴侣过著幸福的生活直到老死。
他绝不允许妲莉亚的伴侣外遇或早死。
「拜托这点绝对不要像我……」
「爸爸，你说什么？」
卡洛低声祈祷，妲莉亚疑惑地睁大绿眸。
他现在担心这些还太早。没错，这是操之过急且不必要的担心。
「没什么──我们去吃早餐吧。」
卡洛站起身来，关掉妖精结晶灯。
妲莉亚露出有点惋惜的表情。
「未来的魔导具师小姐，请借我你的手。」
卡洛换了个声音，故意用贵族口吻，朝妲莉亚伸手。
女儿噗哧一笑，但仍乖乖牵住他的手。
那温暖的小手还很小，可以被自己的手完全包覆。
他还有几年能像这样牵著女儿的手？恐怕不长了吧──
卡洛拋开这个想法，配合妲莉亚的步调爬上楼梯。
窗外照进来的阳光让他想起昨日的两人，忍不住想回头却又作罢。
他再也看不见完美的幸福幻影。
但幸福现在就在他手中。
虹色提灯宛如沉睡般静静待在那儿，等待再次被点起。