「沃尔弗雷德，三周没见了。」
黑扇后方响起甜蜜而温柔的嗓音。
艾特雅•加斯托尼。
在本国的公爵四家中，加斯托尼家权势最大。艾特雅是现任当家的母亲。
她四十多岁时丈夫病逝，公爵家由她儿子继位。但其子年纪尚轻，她便和小叔共同辅佐儿子，出入各种社交场合。
艾特雅的美貌从未衰退，完全看不出年纪。不知是因她的外貌，还是因为她手里握有的权力，人们私下称她为「加斯托尼家的魔女」。
贵族间盛传，艾特雅与沃尔弗过从甚密。
沃尔弗确实经常造访艾特雅的住处。
他今天也穿著黑色丝绸的衣著来到她面前。
「沃尔弗雷德，最近有什么开心的事吗？」
略为低沉的女声缓慢响起。
她有一头令人眩目的金色长发，微卷的长发散落在被黑洋装包裹的白瓷肌肤上。深邃的翡翠眼眸上有著长而浓密的睫毛，使那双眼睛看起来有些困倦。
「飞龙带我出去玩了一趟（vacances）。」
「是，我听说了。真是刺激又有趣，但别玩得太过火。」
艾特雅垂下扇子，橘红色的嘴唇嫣然一笑。
「艾特雅夫人最近过得如何？」
「一如往常。不过……又要请你来晚宴上接我了。」
「您身边又出现烦人的小鸟了吗？」
「可以这么说。」
沃尔弗要做的是在艾特雅参加别人家的晚宴时，搭她的马车去接她。两人回宅邸后有时会喝点葡萄酒，有时就只是各自回房。
隔天早上，沃尔弗只要搭著艾特雅的马车回到王城前，就能营造出对彼此有利的谣言。
「你呢？还是一样容易沾染桃花吗？」
「……不，发生了一些事，我现在终于敢一个人上街了。」
「这样啊，我就不问你是怎么做到的，但这件事很值得庆贺。」
艾特雅向一旁的侍者使了个眼色，侍者便将酒杯和白酒端上桌。
「我也好想一个人漫步在王都街头。」
这个愿望或许永远无法实现。她自己也知道这点，但仍开心地举杯。
「恭喜你从旅途归来，乾杯。」
「感谢我如此幸运，乾杯。」
酒杯发出清脆的碰撞声，两人同时将酒杯送至嘴边。
沃尔弗默默尝了口酒，率先开启话题。
「我在旅行回程中，认识了一位有趣的女子。」
「哎呀，很少听你主动聊这种事。已经和对方过夜了吗？」
「我们天南地北一直聊到早上，然后变成了朋友。」
「真好，你又多了位好友呢。」
「是，能遇见她真的很幸运。」
艾特雅望著笑盈盈的青年，表情中带了点怀念。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
沃尔弗第一次见到艾特雅，是加入魔物讨伐部队一个月之后。
他某天突然收到有著公爵家印记的白色信封，邀他共进下午茶。
这种邀约他从未答应过，但信中的一句话让他动心了。
清秀的字迹写著：「一起聊聊凡妮莎的往事吧。」
凡妮莎是沃尔弗母亲的名字。
他听说母亲当年保护的就是艾特雅，而且她们认识很久。他虽然有点提防对方，最后还是受母亲的名字吸引，决定去见艾特雅。
公爵家派了辆马车来迎接他，将他邀进宅邸。
初次见面，沃尔弗被她冻龄般的美貌吓到，同时也莫名想起了母亲，尽管她们长得一点都不像。而艾特雅的第一句话也是：「你和你母亲长得真像。」
他们坐在桌前，沃尔弗假装喝著红茶，听她说话。
「我和你母亲从初等学院时就是朋友。我曾对她说我想找个女骑士随身保护我，她从高等学院毕业后，我也求她留下来，别去学习新娘礼仪。没想到她还是被你父亲看上……」
「原来是这样。」
「我们是很好的朋友，无关身分和性别，从认识后就一直在一起。原以为从高等学院毕业后也能携手走下去……」
艾特雅就像在谈论恋人般，沃尔弗不知该回些什么，只能默默望著她。
「凡妮莎……对我而言无比重要。」
艾特雅取下藏在胸前的金色坠饰，放在桌上。
打开外壳，里头是三名可爱幼童的照片。应该是艾特雅的孩子，他们有著金发以及蓝或绿色的眼睛。
玫瑰色的指甲转动坠饰外壳，原来底下还有一张肖像画。