魔物讨伐部队与财务部的餐叙结束后，古拉特直奔财务部长室。
他先支开双方的侍从，接着从红色皮革文件夹中拿出一叠信。
并将那四封推荐函摆在黑亮的桌面上。
「这是推荐罗塞堤商会与王城交易的信函，分别来自加斯托尼公爵、商业公会长、服饰公会长、冒险者公会副会长──你应该也不想和这些人斗吧？」
离吉尔多最近的，是来自加斯托尼公爵的推荐函。署名的不是前公爵夫人艾特雅，而是她的儿子──现任公爵。
「这些东西你为什么没在说明会之前拿出来？」
吉尔多不再使用敬语，面无表情地反问古拉特。
「拿出来的话，就能当场逼我辞职了吧……算了，我会向相关人士道歉。毕竟我也听说了一些事。」
坐在对面的男人毫不掩饰恶劣心情，不愿用正眼看古拉特。看见昔日友人与自己保持距离，古拉特咬了咬牙。而后下定决心站起身，深深低下头。
「吉尔多，没保护好你弟弟，真的很抱歉。我这辈子都不奢望能得到你的原谅。」
「你已经写信道歉过了。应该是在葬礼过一阵子之后吧。」
「没能出席葬礼一事，我也很抱歉。」
「别说了，快坐下。你没来参加我弟弟的葬礼，是怕我怪罪你吗？」
对方以没有起伏的声音说完，古拉特坐回椅子上，将视线撇向墙壁。
沉默了一会儿，古拉特改变心意，阖上的嘴再度张开。
「……我回到王都那天就奉命到郊外隔离了，直到八天后才离开。」
「你生病了吗？我怎么没听任何人提起？」
「我被魔物的迟效性毒液侵蚀内脏，多位队员都有一样的症状，王廷怀疑是传染病而将我们隔离，还下了封口令以免王都陷入混乱。」
「封口令解除后为什么没跟我说？」
「第八天我写信说想登门道歉……被令堂拒绝了。她在信中说：『我明白他是执行任务身亡的，但还是请你等我写信告知一切已复归平静，再和我家人见面。』于是我和令堂便订下了这样的约定。」
「这件事我也没听说。因为我母亲后来没多久就病倒，就这么……」
男人说到一半停顿下来，紧闭双唇。
古拉特至今仍未获得吉尔多母亲的许可，未来也不可能获得。
「对，我就一直逃避到了今天。」
「你这蠢蛋，一定误以为这么做就是『信守和我母亲的承诺』对吧！你从学生时代就是这样，总是因为不擅长表达而引人误会，古拉特……！」
听着男人挤出声直呼自己的名字，古拉特深深点头同意。
完全无法反驳。
「没错。考试之前要是没有你帮我复习，我甚至毕不了业。我这个人一点都没变。」
他如此说着，终于直视对方。
原本耀眼的金发如今掺杂着白发，琥珀般的眸色也变得更深。脸上的皱纹使年轻时爽朗的脸变得略显神经质。
同样的变化也印刻在古拉特身体上。
「我弟弟确实是因为崇拜你才加入魔物讨伐部队。但他也是王城骑士团中独当一面的骑士，做好了觉悟才奔赴战场。不需要你的道歉或同情。」
那语气不像文官，倒像骑士，令古拉特想起用模型剑对打的学生时代。
吉尔多个性认真正直，因而被推荐成为王城的财务部长。
正因如此，古拉特怎样也无法理解这次的事。
「我想问你一件事。驳回预算就算了，为什么要把罗塞堤扯进来？这不像你的作风。」
「驳回预算纯粹是因为价格太高。我调查过小型魔导炉的市价，若有降价空间就该毫不留情地杀价，这是财务部的工作。而且我并没有把她扯进来……只是想在离开之前给她警告。」
「在离开之前给她警告？」
「我差不多该从财务部长的位子退下来了，这次是个好机会。」
「你年纪才多大？太早了吧。还有，什么警告？」
「身材高挑、红发、皮肤白皙、腰派──全都符合你的喜好对吧？」
「等等，你在说什么……」
古拉特的视线变得飘忽不定。
他虽不否认，但这绝非现在这种场合该说的事。
「妲莉亚•罗塞堤──一个新兴商会的商会长、没有爵位的年轻女子，却突然开始进出王城。外号『少女杀手』的斯卡法洛特家么子和她很亲近，还担任商会保证人。身为侯爵的魔物讨伐部队长为了这样一个女人，特地请人弄来王族吃的点心、准备宾客用的东国陶器，将只是来提交文件的她叫进队长室，排开下午的行程，迟迟不出办公室──你们大楼的女仆跑来我们部门，跟要好的女仆滔滔不绝地这么说。」
这出乎意料的话语令古拉特大感头疼。原来一切都是因自己而起。
「……是我不对。你们财务部连女仆间的对话都有在关注？」
「那当然。我们部门一个不小心，可是真的会被砍头的，当