答应，还说要自己泡。甚至不让人教她怎么泡。
一旁的女仆显得很慌张，并对侍从投以责备的目光。他感到很抱歉。
「话说……那孩子总是只愿意收下自己还得起的礼物，好像很不喜欢欠我『人情』。」
艾特雅边盯着小型魔导炉上方小锅子中的热水，边抱怨道。
她接着用汤匙舀起放在旁边的高级茶叶，舀了整整三杯，一股脑儿地倒进沸水里。
女仆连忙捂住嘴巴，发出无声的惨叫。
「或许因为他是男性吧，不想欠女性『人情』也很正常。」
「是吗？希望他多依赖我一点，难道是奢求吗？」
「按他的个性恐怕很难……」
侍从脑中浮现黑发男子过于俊美的侧脸。
那个名叫沃尔弗雷德•斯卡法洛特的男子。
他已出入艾特雅家多年，每次从晚宴上接她回来后，都会留宿在此。
但他从未与艾特雅同床共枕，也未收取分毫金钱。甚至不曾请有权有势的艾特雅帮任何小忙。就只是纯粹来这里作客。
几年前，沃尔弗雷德在魔物讨伐部队中升上自己向往的赤铠一职。
艾特雅和侍从讨论后，决定送他一个深红狐（Crimson Fox）的零钱包作为贺礼。那是个有着精美雕花的高级品，价格不菲。
他收下后笑着道谢。侍从见状松了口气，心想他喜欢就好。
没想到，他隔周竟回送艾特雅一个几乎相同价格、甚至同为深红狐材质的小包包。
收到地位较高、而且还是年长女性送的礼物，其实只要道声谢，或者送朵花就够了。但他却没这么做。
后来他每次收到艾特雅送的礼物，都会回送等价的物品。
彷佛不允许两人间的天平有些微倾斜，给人一种如履薄冰之感。
打从刚认识起，沃尔弗雷德身上就没有他那个年纪应有的少年感，也不具青年气息。
他总是彬彬有礼，连对侍从也会打招呼，从未显得骄傲自大。
艾特雅教他跳舞时，他认真学习；教他贵族的礼仪与说话方式时，他认真聆听。唯有尝到美酒佳肴时偶尔会露出开心的表情，但也只有短短一瞬间。
侍从大致听说过他过去的遭遇。他和任何人都互不相欠、保持一定距离，有时让人觉得他身后是一片冰冷漆黑的世界。
然而他最近却开始显露出与年龄相符，不，甚至如少年一般的丰富表情。
艾特雅为此开心得不得了。
不知从何时起，艾特雅越来越常谈论他的事。
「真希望沃尔弗雷德学着多依赖别人一点。世上的男人不都喜欢『女人的体贴』吗？」
艾特雅说完，用纤白的手指关掉炉火。
接着巍巍颤颤地端起小锅子，将茶水过滤后倒入茶杯中。
这样泡茶显然有许多问题，颜色深到想必尝起来很涩，不过侍从决定默默旁观。女仆脸色苍白，侍从也不知道怎么安慰她。
「这还是我生平第一次自己煮水泡红茶呢。」
听见艾特雅心满意足地这么说，侍从努力忍笑。
他试着想像待会儿可能尝到的红茶滋味，好不容易才忍住。
「对了，我想了解一下沃尔弗今天提到的那件事。」
「您不是答应他不出面干涉吗？」
「我只说『不出面』，没有说我『什么都不做』啊。」
「……艾特雅夫人。」
「帮助湿漉漉的幼犬撑过风雨不为过吧？」
见艾特雅露出艳丽夺目的笑容，侍从深深叹气。
他服侍艾特雅多年，深知她的个性。到这个地步已没人能阻止她。
「来尝尝这红茶味道如何。」
她表面上是任性而为的贵族女人，实际上一直在为家国效力，对于自己人意外地有情有义。
这样的女人第一次亲手泡的红茶──服侍她将近二十年，如今有幸第一个喝到，该对此心怀感激吗？还是该为自己勇于挑战的精神感到骄傲呢？
最后，那红茶的滋味让在场三人都忍不住痛苦哀号。