「咦？」
石榴小姐把装在托盘上的生铜锣烧展示给竹千代大人看。
竹千代大人盯着生铜锣烧不放。
「这是葵做的吗？」
「咦？嗯嗯。是我的自信之作，请务必尝尝。」
「……」
他轮流看了看生铜锣烧还有我跟石榴小姐。
他这是怎么了？
「你们感情什么时候变这么好？」
「原、原来……您从刚才在意的是这件事啊。」
「被小孩子这么说，心情还真是复杂……」
我跟石榴小姐望向彼此，露出了苦笑。
竹千代大人虽然年纪还小，却明白我们之间微妙的关系。
不，正因为他对这方面特别敏锐，所以过去从不对任何人打开心房。
「我们决定携手合作了！」
「没错没错，因为想同心协力拯救一个人。」
「拯救一个人……」
这句话似乎让竹千代大人想到了什么，他换上认真的神情，拿起面前的生铜锣烧开始享用。
嘴边还沾上满满的红豆鲜奶油馅。
「真好吃！」
他的表情随之一变，脸上出现孩童该有的雀跃光芒。
「这好像以前吃过的马卡龙！不对，明明不一样，这还是比较像铜锣烧……可是真的好像！」
「呵呵！我明白您想表达的意思，因为里面夹的内馅有点类似嘛。」
竹千代大人天真无邪、大口大口把双颊塞得鼓鼓的，我帮他擦去嘴边与脸颊沾到的奶油馅，同时仍感到些许犹豫。
或许我会害这个孩子今后卷入危险之中……
但我将内心的不安与迷惘化作决心，开口切入正题。
「竹千代大人，其实我有事相求。」
「有事相求？是关于那个你们想拯救的人？」
他马上就意会过来。
「难道是天神屋的大老板？」
「是的……」
真是聪颖的孩子，而且他似乎早已清楚宫中发生的事情。
「天神屋大老板他被冤枉，身分地位将遭到剥夺。而且还不只这样……宫、宫中还打算将他封印在地底。」
我一边说着，一边紧握住放在膝上的手。
如果真的失去大老板，天神屋跟我会……
「葵……」
竹千代大人抚上我的手，对泫然欲泣的我轻声说：「你好好把状况说清楚。」
在年幼孩子的安抚下，我娓娓道来关于大老板被囚禁的场所，以及此行需要借助他的力量。
在说明的同时，泪水又呼之欲出，于是我急忙低下头。
竹千代大人凑近看着我的脸，并为我擦去眼角的泪。
「葵，其实我也对于这次宫中的决定感到不解。」
「竹千代大人……」
「如果有我能帮上忙的地方，我会在所不惜，因为你是我的恩人。况且……对你而言，天神屋的大老板也是相当重要的人吧？」
「是的。」
「那就对了，毕竟谁都希望自己重视的人能长伴左右。」
「……」
竹千代大人与母亲分隔两地，想必心里也很寂寞吧……
但他现在的言行已经变得如此成熟稳重。
不，他肯定原本就是个聪颖的孩子。身处在宫中这样的环境，自然需要变得成熟独立，他的成长也完全体现在他的言行举止与用字遣词中。
但他并非被迫留在这是非之地，而是他用自身意志所下的觉悟。
我在他身上看见坚强的心理素质，以及可谓王者本色的强大存在感。
「竹千代大人，害您被卷入这样的是非，真的非常抱歉。」
我再次低下头赔罪，结果他摇摇头。
「不会的。我一直很想报答你的恩情。现在能如愿以偿，我高兴都来不及……而且我也有话想对祖父大人说。」
他站起身，拉住我的手。
他的眼神凝望着比我更远的彼方。
「走吧，葵。我带你去见天神屋的大老板。」
竹千代大人房外有赤熊将军看守，不过他只留下一句「我要跟石榴一起去宫中散步」便踏出房间。当然，我也再次完成乔装。
「那么我也一起同行。」
「不需要。赤熊你留在这。」
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