讶也不意外。
但若不想满足于原地踏步，将眼光放在未来，那么掌握隐世今后的趋势、潮流走向──这些资讯将会是关键。
黄金童子大人吃完生铜锣烧，轻吐了一口气，似乎心满意足。
「呵呵，吃完之后甚至会觉得意犹未尽。明明不是平常熟悉的口味，但这确实能让我感受到新时代来临的预兆。不光只是美味而已，还能从中得到感动……这是初次品尝的新东西才能赋予的体验呢。」
其他座敷童子也沉醉于意犹未尽中，露出恋爱少女般的表情。
我看见她们的表情后松了一口气，同时心想这种紧张刺激感正是「新挑战」令我欲罢不能的理由。我握紧放在胸前的手。
「或许有些流行仅止于一时，像昙花一现，但其中仍有一小部分能确实流传百世。在传承经典的同时，我还是想放眼未来。至少在我短暂的有生之年内，希望能让所有品尝我料理的人，每一次都得到新的惊喜。」
我清楚表明自己的想法。
人类并不像妖怪一样长命百岁。
我想正是因为如此，我才能放手一搏，勇敢选择这条路。
我不求恒久流传。只要我的作品能让眼前的客人感到惊艳，成为在每个当下最贴近他们内心的一种救赎。
只要能获得他们的一句「好好吃」，就足以让我的料理与甜点具有存在意义。
「而且……」我举起食指说。
「我想说黄金童子大人似乎意外对西洋风格有好感。因为看您住在这样的洋馆里，又撑着西式阳伞，身上的和服也有西洋风的荷叶边装饰。」
「……呵呵，是没错。我的确不讨厌西式风格。」
明明在讲自己的事，黄金童子大人却莫名笑得很开心似的。
极端点来说，若对方是纯日式的座敷童子，我想或许无法接受。但她的外貌原本就带有西式要素。
「原来啊，原来。你对我观察得真入微呢，葵。这是经营一对一服务的小食堂，与客人谈心所培养的优势是吧。」
黄金童子大人原本轻声咯咯笑，随后转为大笑。
这是我第一次，想必也是石榴第一次，看见她笑得如此开怀。
「石榴，你和往常一样贯彻了相同的工作态度，同时注重传统与历史，这是很值得敬佩的。但这一次你面对的并非大众，不用追求名留青史或是传承不朽，你该向我表现的是『你自己的想法』。」
听闻黄金童子这番话，石榴小姐目瞪口呆地僵立在原地，缓缓垂下视线。
「……也就是说，我输了吗？」
「是啊。这一次我判葵获胜。」
黄金童子大人宣布的结果让我与银次先生看着对方，握起彼此的手。
而反观石榴小姐，仍是一脸难以接受的苦涩表情。
「请问我输在哪里？黄金童子大人您确实也很中意我做的蒸栗子羊羹才是。我明明选了您最赞赏的这道甜点……」
原本胜券在握、毫无动摇的她，现在却一脸被逼急的表情。
「是没错。以前我曾经对你的蒸栗子羊羹赞誉有加，因为确实美味。但这次我并未得到超越初次品尝那时的感动，到头来还是一成不变……那就无法超越期待。」
「一成……不变。」
石榴小姐瞪大了细长的双眼。
一成不变──这也是她面对这场对决时，自身所抱持的一种态度。
黄金童子淡淡地继续说下去。
「葵仔细观察我的喜好，并且在其中添加创意。她不害怕被排斥或否定，即使到最后一刻，她也不确定我会如何评价吧……不过，她心里确实存在着一股热情，对眼前的人勇敢表达自身想法，并且有颠覆『未来』的野心──如此罢了。」
「颠覆……未来……」
这句话似乎重重落在石榴小姐的心底。
「这确实有道理……『一成不变』是无法改变未来的……是吧。」
她像颗泄了气的皮球，僵硬的表情也微微放松下来。
接着缓缓走向我。
她伸手拿起剩余的生铜锣烧，狠狠地盯着看了看，然后大口咬下。
肯定不太合石榴小姐的口味吧。毕竟以和果子来说，这是邪门歪道。
这或许不如她的作品，能在隐世受到长久的喜爱。
但她嘴边突然扬起了笑。
「津场木葵，我败给你了。这口味确实很新奇，但并非只有新鲜感，还能让人感受到可期待的『未来』。把『过去』曾受过好评的东西端出来的我，根本没有胜算。」
「石榴小姐……」
「以前的我，一直以来的愿望就是挑战做出这样的红豆沙点心──能让享用的人感受到初次感动的甜点……也就是富含惊喜的作品。」
石榴小姐抬起脸遥望远方，彷佛再次回想起尘封在往昔的心情。
「过去我的作品曾一度受到严重的批评，说我做的甜点不可能比得上历久不衰的传统经典。从那之后，我便放弃追求创新，像这间大湖串糕点屋里的所有洗豆妖一样，一心钻研最主流的口味。我的眼光