微笑充满妖气，简直令我背脊发凉。我差点又被她的气势给慑服，然而银次先生伸手按上我的肩，用坚定的眼神告诉我。
──您一定办得到的。
嗯，是呀，银次先生。
都一路来到这里了，也只能放手一搏。
在银次先生的打气下，我直指着石榴小姐的鼻子，斩钉截铁地说：
「我也绝不能弃大老板于不顾。大湖串糕点屋的八叶──石榴小姐，我在此向你提出对决，一较高下！」
「哼，气焰很高嘛。」
石榴小姐身上强烈散发出属于妖怪的冰冷且敏锐的灵力，与我没被放在眼里的斗志正面冲突。
谁也不让谁的双姝对决，此刻正式展开。
「那么，这次就当成上次未能分出胜负的延长赛，对决项目定为红豆沙口味的甜点如何？」
她说的「上次」是指在宫中准备点心给竹千代大人之事。
当时我做的是夹了红豆奶油馅的马卡龙，被石榴小姐评论「这种东西在隐世没多久就会退流行，被世人所遗忘」未能获得她的认可。
但是──
「好呀，正合我意。」
我正好也希望用红豆馅点心一决高下。
石榴小姐此时终于打开了身后的那道门。
一阵强烈光芒令我差点闭上眼，眼前浮现的是一片占地广大的调理区，好几位年轻洗豆妖正在旁边列队待命，保持沉默。
「请问场地就选在这里吗？」
「是呀。该有的材料这里应有尽有，还有学徒们在一旁随时待命，有需要的话吩咐他们就行了。有什么不满意的地方吗？天神屋小老板。」
「呃，没有。不过评审的部分您打算如何安排？若是请在场这些洗豆妖员工评分，可算不上一场公平的比赛，得要有个裁判能对两位做出公正评分才行……」
银次先生说得有道理，石榴小姐发出低喃声仰头沉思。
就在此时，不知从何而来的金色鳞粉飘舞而下，在空中闪闪发光。
「这份工作就交给我们吧，天神屋小老板银次。」
从鳞粉聚集处现身而出的是座敷童子──黄金童子大人。
她还真是神出鬼没……
黄金童子大人还带着好几位貌似同为座敷童子的小朋友同行。
这些全是她的眷属，没想到数量有这么多。其中也包含在文门之地曾帮助过我的阿蝶。
「黄金童子大人，我就知道您会大驾光临。」
石榴小姐似乎早已预测到她的到来，没有半点惊讶。
「我们只是想尝尝用红豆做的甜点罢了。」
她的要求非常简单。
其他座敷童子也纷纷轻声嘀咕着「想吃红豆」。
这才想起来，黄金童子大人第一次来访夕颜时也说过同样的话吧。曾听说座敷童子这种妖怪最喜欢吃的就是红豆馅了。
石榴小姐向我和银次先生重新提议，让黄金童子大人担任这场对决的裁判。
「黄金童子大人是大湖串糕点的老客户，一直以来对我厚爱有加。但她同时也是阵八……你们大老板的养育之亲。撇除这些，最重要的是，以黄金童子大人为首，座敷童子这群妖怪本来就特别偏爱红豆类甜点，能给出最公道的意见。我可向红豆馅发誓，绝无半点虚假。」
向红豆馅发誓是……
「要评比我和葵小姐的作品，我认为她们是再公正不过的人选了，你觉得如何？」
「嗯……如果请黄金童子大人当评审，我完全没有异议。」
她在隐世是地位数一数二的高等大妖怪，绝对不会做出错误的判断。
即使这场对决关乎大老板与天神屋的未来。
然而，她那对紫水晶般的双眼却直直凝视着我，彷佛在诉说着什么。
这令我顿悟了，至今为止好几次的考验都是她给的试炼，而这一次将是最终审查──
评断我是否够格成为八叶之妻，成为天神屋大老板的新娘。
「那我们就待在休息室内观看两位的对决吧。我可是饿着肚子等你们，别端出让我失望的东西。」
于是黄金童子大人与座敷童子一行人再次在闪亮金粉的包围下消失踪影。
「好了，现在条件都齐全了。」
石榴小姐弹响手指，学徒们便开始把十几个装了红豆馅的大盆子送进厨房内。
各种带有颗粒感或质地滑顺的红豆沙一字排开，调理过程、甜度、硬度与豆子品种各有不同，让室内顿时充满甜豆沙的气味。
从刚才就躲在我和服腰带里打盹的小不点，在红豆香的诱惑下醒来，爬上我的肩头。
「红豆沙先生看起来好好吃～」
他边吸吮着手指边说。这些红豆沙看起来的确美味得令妖怪也垂涎。
「红豆馅的部分就请使用这些我们准备的现成材料啰。毕竟这