出灵力并输往全身的「核心」，那现在的大老板又是依靠什么来延续他的生命？
「大老板……你身体没事吗？你的灵力核心被我吃掉了，这代表你……」
「葵，冷静点。没事的。」
大老板挨近我，安抚着我颤抖的肩膀。
「我的身体依靠黄金童子大人的力量来定期调整，所以没事的。这里装着取代灵力核心的替代品，也就是所谓的『代核』。」
大老板若无其事地指着自己的胸膛。
「我的幻化姿态被雷兽那家伙强制卸除，当时的冲击让代核产生了裂痕，所以我才一时之间陷入无法动弹的状态。就只是如此罢了。」
「可、可是……」
他看我一脸铁青，又为难地笑了。
「别露出那样的表情，葵。是我自己决定这么做的，你不需要为此过意不去。」
「可是……可是……」
然而我还是摇了摇头。
我无法不去想，他为了解除我的诅咒，让自己背负了多大的风险。
大老板凝视了我一会儿，等待我心情平复下来。
然后——
「我已料想到，若把这些告诉你，你大概会对我感到歉疚吧。所以我其实并不想说，毕竟这会对我造成不利。」
「……不利？」
「不利于娶你为妻这件事。」
「……」
「得知这件事后，你也许会出于感恩与忏悔之意，说出喜欢我、决定嫁我为妻。纵使你不是真心的。」
「哪、哪会……这……」
不过，我的确将一番心意藏在心里，打算在得知一切真相之后告诉他。
告诉他「我喜欢上你了」。
然而如今……这句话似乎无法传达给他了。
现在要是说出口，他也许会露出悲伤的笑容。
他也许会解读成，我的喜欢只是出于感谢与忏悔——
「总算找到你啰，天神屋的大老板。」
就在此时。
周遭的风向突然一变。
伴随着登上石阶的沉重脚步声，现身于神社境内的，是一位身穿黑色铠甲的魁梧男子。高大的身材让我需要仰望才能看清他。
这个来自妖都的士兵，头上戴着仿照山猪獠牙造型的头盔。
「黑亥将军……」
大老板似乎认识对方。
将军……原来如此，所以他是效命于妖王的三大将军其中之一吗？
其他身穿黑色盔甲的直属士兵们也踏着粗鲁的步伐闯入境内，手持大刀将我们包围。
「好久不见了啊，亥。」
大老板露出从容自若的微笑，和对方打招呼。
这位被称为亥的将军也露出一言难尽的表情，然后咯哈哈地豪爽大笑。
「我都成了这样的老头子了，你还真是一点都没老啊。不过抱歉啦，阵八。我必须逮捕违逆妖王命令的叛乱分子。这段时间你似乎在那群文门狸的协助下藏匿，不过身为院长的夏叶翻脸不认人，也就是说你被她出卖了。」
黑亥将军将刀锋朝向大老板。
被出卖是怎么回事？院长大人向妖都通报大老板的行踪吗？
大老板没有打算回嘴，一语不发地缓缓站起身。
他镇定得就像早已预知这样的状况……
正因为如此，才让我心中顿时充满不安。
因为他背对着我走下了社殿，主动朝着妖都士兵的方向走去。
「大、大……老板……」
我站起身向大老板伸出手，此时——
「你也过来！雷兽大人下令要活捉津场木葵。」
「？」
其中一名士兵揪住了我，粗暴地将我从社殿拉下来。
然而，大老板察觉到之后开口。
「喂。」
他转过身，用带着深红光芒的锐利眼神瞪向那名士兵。
「不许对葵动手，我一个人去就行了吧。」
低沉的嗓音中充满与大妖怪身份相称的冷酷杀气。
士兵倒抽一口气后松开手，全身像是被五花大绑般动弹不得。
黑亥将军用充满磁性的低沉声调向周遭的士兵下令。
「那个人类姑娘不用带走，目前最优先的捉拿对象是天神屋大老板。」
「可是，黑亥将军……」
「一切我说了算。趁阵八现在还愿意老实配合，快点回去了。」<