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回到厨房，发现羽多子小姐正抱着高高一叠孩子们吃完的餐盒，瘦弱的手臂与身体一边颤抖个不停。
「羽多子小姐，对不起！一定很重吧！」
「不、不会，这点不算什么，哇！」
「啊啊啊啊！」
我从前面帮忙扶着摇摇欲坠的餐盒塔，从最上层陆续挪往流理台。
「呃，我也来帮您洗碗！」
「咦？可以吗？谢谢！」
虽然贵为千金，羽多子小姐洗碗的架势却相当俐落，令我钦佩不愧是曾经从谷底翻身的人。
然而她的表情却莫名凝重，举止间透露出想问又不敢问的两难。于是我主动开口。
「欸……羽多子小姐，那个，大老板他呀，邀请反之介来天神屋工作。」
她停下洗碗的动作。
原本为了找寻反之介才千里迢迢来到文门之地的她，不知道对于这件事会做何感想。
「这、这样啊……嗯，我认为这样比较好。」
「你不会……反对吗？婚约也许又要不了了之耶。」
「关于这一点，已经没关系了。」
羽多子小姐相当平静。
难道她对反之介已经心灰意冷……？
我心想这也是理所当然，不过她的心意好像另外有了别的归宿。
「我明天就回西南大地努力精进，让黑崎屋的鞋铺事业能够更加壮大。我打算不再继续追随反之介大人了。」
「这是……为什么？」
「我被天神屋大老板的一番话点醒了。我想我的这份恋慕之情，其实只是一心想报恩的单方面执念。」
「……羽多子小姐。」
不能把对恩人的情义误当成了爱情。
大老板确实如此说过。
总觉得这句话现在也成为对我自己抛出的质问。
我能断言这份情感并不是产生自过去的恩情吗？
「下一次，我打算等待反之介大人主动来到我身边。即使不是以婚约者的立场，而是做为一名商人也无妨。」
「意思是，你期待着反之介未来有一天……成为八幡屋的八叶吗？」
「是的。如果有朝一日他愿意开口借助黑崎屋的力量，让我们为八幡屋效力……那一刻正是我报恩的第一步。」
她露出些许落寞的笑容，但已决定起身向前，直直向着前方彼端的未来。
我由衷认为她为自己做下了最完美的结论。
羽多子小姐正试图做出改变。她选择退一步在远方守护对方，决定走上属于自己的人生道路，直到自己能成为对方助力的那一天到来。
反之介，有个人愿意等待你成为更好的自己喔。
不知道他何时才会察觉到呢。
「啊～累坏了。」
回到别墅后，我立刻往榻榻米上一躺。
今天做了料理，还跟许多小朋友交流，真的过得很愉快。不过体力也耗尽了。
现在困到不行，仿佛一闭眼就能进入梦乡。
本来还想吃碗跨年荞麦面的……
「在这里睡着会感冒的喔，葵。」
我听见大老板的声音。
用力撑开时不时阖上的眼皮，才发现大老板凑近看着我。
「大老板……」
为什么邀请反之介来天神屋？
你打算让他在天神屋做什么工作？
有好多事想问清楚，睡意却使我开不了口。
我只是翻身面向大老板，对于他近在身边这件事感到放心，同时握紧了和服的下摆。
「你真的很努力了呢，一直以来……都这么努力。」
他用温柔的甜言蜜语称赞我。
用我喜欢的大手轻抚着我的头。
光是得到他的赞美，就让我觉得啊啊太好了……我的一切努力都值得了，不枉费我一路来到这里。
「晚安了，葵，我打从心底尊敬你……」
晚安。
大老板的这番话真的令我好开心。
他好像还接着讲了一些什么，但我没能仔细听清楚。
即使如此，你的声音依然不绝于耳。
来自那个如梦境般遥远的彼方。