样呀。竹千代大人也很喜欢看绘本，而且，苦苦思念着……分隔两地的母亲……」
其实我好想去向那位夫人传达竹千代大人的消息，但是我不知道这对于罹患心病的她来说究竟是好是坏，还是暂时打消念头。
如果能有幸再见到她，我希望至少能提起曾跟竹千代大人一同下厨的事。还有我曾因为那个小皇子的一番话，而获得救赎……
我们将孤儿院的整体环境视察了一遍。
期间也与许多孩子们有擦身而过的机会。大多数的孩子都很乖巧老实，一见到院长大人就大声问候：「院长婆婆好！」
然而见到千秋时，男生们就会热络地喊着「是千秋啊！千秋！」并且出手闹闹他。可想而知，他平时也跟这里的孩子们有着频繁的互动。
我们来到白三叶馆深处的会议室，喝着充满柑橘香的热茶稍做休息。
院长大人换上严肃的表情，托着腮说：「是时候该进入正题了。」
「葵小姐、大老板，两位知道明天是什么日子吧？」
「欸……」
「除夕对吧。」
大老板抢在我前头回答，虽然我有意识到年关将近，但却彻底遗忘了明天就是除夕的事实。
「没错。我想请你们在明天除夕夜，替白三叶馆的孩子们做年菜，招待他们一餐。」
「除夕夜吃年菜……吗？」
「没错，除夕夜。」
我歪头不解，年菜不是跨完年之后才吃吗插图zhu？
注：日本的除夕夜（大晦日）为十二月三十一日，跨完年后才会吃称为「御节」（おせち）的年菜。
「文门之地这里的习俗，是从除夕夜就开始吃年菜喔。」
千秋先生说道。原来如此。
「我想让白三叶馆里最年长的五年级孩子们，能享受一顿符合时节的应景料理，所以近几年都会在除夕夜准备年菜，不过菜色实在不受他们好评。由于正处于发育期，永远吃不饱的他们是不至于留下剩菜。但在一年的结尾逼他们吃不喜欢的东西，留下不好的回忆，也让我颇为心疼。」
「啊啊，原来是这样。毕竟年菜并不是全都合乎小朋友的胃口呢。」
我一边深表认同地点头，一边回想起自己小时候也并不是多喜欢典型的年菜料理。
「一部分原因也是文门之地这里的餐饮品质不够高吧。」
院长冷静的分析让千秋先生拍桌附和：「就是说呀！」
「我也曾经吃过文门之地工厂制作的那种超难吃年菜，都害我有阴影了。根本是惩罚游戏！」
「哦？千秋都说成这样了，反而让我开始好奇了呢。」
「我也是。」
大老板个性跟我一样，越害怕就越想看，越难吃就越想尝尝。
院长大人则似乎稍显难为情地清了清喉咙。
「总之就是这么一回事。于是千秋就向我提案，不如今年交给葵小姐试试看。那些三明治我也尝了一份，每种口味都带有手工的温度，每一口都充满创意与爱情。我想孩子们所需要的，正是这样的滋味吧。」
原本以为那些三明治全是为学生准备的，原来有一份送来院长大人这边啊。这里的文门狸就是这样一点一滴收集情报的吧。
「葵小姐，所以我这一次还是希望能请你帮忙。虽然你可能会觉得在这关键时期分身乏术，不知你愿意接下这份委托吗？」
院长大人用真挚的眼神望向我，提出委托。
孤儿院是吗……
此时回想起的，是我被带离那个昏暗的家之后，后续收容我的育幼院。
比起原先的空腹与孤单，在育幼院的生活当然好上许多，老师们也很温柔。然而，在那里我依然是格格不入的存在，尝到无法融入群体的复杂心情。
不过还是有些美好的回忆，例如每次特殊活动时的伙食都很丰盛又美味。
因为育幼院里总会准备许多小孩子喜欢吃的东西。
「我明白了，院长大人。请务必让我准备能让孩子们吃得开心的年菜。」
「……真是可靠呀。你果然跟传闻中一样，只要是料理相关的请求，看来一律来者不拒。」
此时大老板插嘴补充。
「虽说是帮忙，但天神屋后续会寄送请款书过来，这部分还请先做好心理准备喔，院长阁下。毕竟我们家的会计部对这方面真的是滴水不漏。」
「唉，我当然明白，毕竟白夜殿下偶尔也会来我们大学讲课啊。大老板，老实说他比你来得可怕多了。」
「对吧对吧，白夜才是天神屋的鬼。」
白夜先生……被说得很惨耶。
「这也没办法，毕竟总不能让你那边的员工做白工呀。」
最后我以委托案的形式，接下孤儿院年菜制作的任务。
这里的学生人数听说不算多，但辛苦的是现在就要立刻构思菜单，从提供的预算内筹措食材，还要完成准备工作。
请大老板一起来帮忙好了……
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