还是被秘书吴竹先生抓着扛走。
我们跟随院长的脚步，朝着据说位于钟塔建筑群最东边的某个地方前进。
「这里是文门之地的孤儿院『树桩之家』。各地八叶都有关怀孤儿的职责在身，而文门之地这里则是设立了兼具孤儿院与学校的育幼设施，让孩子们获得高水准教育。目的就在于让他们将来能报考文门大学，培养他们今后能独立生活的能力。」
在建筑风格统一的文门之地，这栋建筑看起来特别独树一格。
周围分布数座巨大的树桩，令人不禁怀疑这里过去也许是一片巨木林。
不过，据说那些并不是真正的树桩，而是建筑上的设计。而这些外观为木桩造型的建筑物，正是这里的孤儿院。
操场上的孩子们有的在踢球，有的在跳绳，有的在玩游乐设施。
还有年纪尚小的孩子跌倒后嚎啕大哭，被年轻女老师安抚着。
女孩子们则聚在一块，铺好席子在上头玩扮家家酒……
这里似乎有许多小朋友就读，校园以操场为中心，三面分别被三所不同的学馆包围。分别是照顾学龄前幼儿的「三叶馆」、培育幼稚园学龄儿童的「四叶馆」，以及让国小学龄的妖怪就学的校舍「白三叶馆」。
「树桩之家不只照顾文门之地这里的孤儿，也会从各地区陆续收养无依无靠的孩子。听好了，反之介。特别是八幡屋所在的西南大地，近年来遭到遗弃的孤儿数量大幅增加，却没有完善的扶养体制与足够的收容设施。于是树桩之家这里接收了大量来自西南之地的孩子。」
「哦～」
「一脸毫不在乎的样子啊，反之介。在你任性妄为、享尽荣华富贵的同时，你未来即将接管的土地上，却产生了那么多的孤儿。」
「既然他们在这里过得舒舒服服，不就好了吗？」
「……真受不了，问题不在于这里吧。」
院长大人带我们进入眼前最近的一栋四叶馆。
原本很好奇树桩形的建筑物内部会是怎样的构造，看来教室是沿着圆周侧面设置，环境很新又相当整洁，舒适度似乎不错。
「啊……」
采光良好的中央空间，则有个女子正在念绘本，身旁包围着小朋友们。
她……是之前在图书馆也帮忙念故事给孩子听的那个人。
「啊，堇夫人。」
千秋先生似乎认得那位女性，趁对方念完故事时跑上前去打了招呼。
「您又不吃午饭在这里念故事呀，这样可不行喔～」
在孩子们嬉闹四散的同时，唯有这位女性徐徐地转身面向这里，一头紫色的长发也随之飘逸，正符合她名字中的堇插图zhu。
注：日文中「堇色」指的就是紫色。
女子有着优雅的美貌，莫名散发出一种脱俗的灵气。
只不过……非常地瘦弱。
「哎呀，千秋先生。还有院长大人也来啦。」
「今天有食欲吃点东西了吗？堇夫人。」
「这个嘛……一点点的话还行。」
院长的质问让女子垂低了双眼，语带暧昧地回答。
感觉大家对她的态度有所不同，不知道是不是什么大人物？
「我想说葵小姐的三明治也许能合您的口味，所以带了一份过来。您有食欲时再享用吧。」
「哎呀……难不成是那个津场木史郎的孙女？」
「嗯嗯，正如堇夫人所言喔，而且本人现在就在您的面前。」
「咦？」
院长大人轻快地指向我这边，介绍我。
特地介绍原本不该暴露行踪的我，也就代表这位女性果真身份不凡吧。
她看着我，微张小口缓缓眨了眨眼之后，脸上轻轻泛起微笑，并低头向我致意。
一举一动都非常高雅与优美，让我也急忙低头回礼。
「我读了很多以津场木史郎为雏型的故事，能一睹孙女的尊容实在倍感荣幸。津场木葵小姐，也许现况很艰难，还请多保重身心，坚强面对困境。」
「……谢、谢谢您！」
对方温柔地鼓励我。
而且似乎了解我现在的处境。
堇夫人在侍女的随行之下，就这样离开了四叶馆。
那柔弱的双手中抱着一包我做的三明治。
「葵小姐，堇夫人是竹千代大人的母亲……这样应该能意会过来了吧？」
「……咦？」
竹千代大人，那是妖王家年纪还小的孙子。也是我在律子夫人与缝阴大人的宅邸中所认识的孩子，还一起度过共同制作料理的时光。
院长大人对于我和竹千代大人有所交流的事情，果然也知情。
「堇夫人在宫中，身心皆为病痛所苦，目前在本地的大医院中疗养。她常常会像那样，替孤儿读他们喜欢的绘本故事。」
「……原来是这