「你们俩进不来对吧？」
「是的，我们想求见身为八叶的清大人，但是……」
「欸，春日，折尾屋的船只还没抵达吗？会不会真的在路上被空贼抓走了？」
银次先生与我一脸慌张失措，春日回了句「原来如此」，露出打着坏主意的脸色。
「既然这样，我来带你们进入冰里城吧。」
叮铃……
春日从胸口掏出一片薄薄的冰片，一阵微弱的铃声随时响起。
这冰片似乎是冰里城的通行证，春日在上头的系绳挂了以前阿凉随身携带的冰铃铛。
阿凉果然在春日离开天神屋时把这个铃铛送给她……
春日在守卫面前出示通行证，对方便惶恐地低头行礼：「少夫人，欢迎回来。」然而面对我和银次先生却采取严厉的态度，仍然拒绝我们入城。
「这两位是来自天神屋的客人。昨天折尾屋的飞船不是被邀请入城了吗？那时候阿清应该也下达了许可，准许天神屋的使者入城才是。」
「但是……也没任何证据能证明这两位就是天神屋的人。」
「我就是证据，我可是天神屋的前员工。」
守卫的表情看起来相当漠然，简直就像是在怀疑春日，不过最后还是遵从她的意思，放我们入内。
我和银次先生都对于春日的强硬态度感到些许讶异。
因为这跟过去在天神屋当基层员工的她判若两人。
「欸，春日，折尾屋的飞船原来已经到达了是吗？」
「嗯，昨天就来到冰里城啰。」
「真是太好了！不过既然如此，为何刚才又驱赶我们呢？」
「小老板，这里的居民就是疑心病重。这可以算是他们的优点，同时也是缺点。毕竟听说直到阿清接任八叶以前，冰里城这儿都为了继任人选而引发各种争权夺位的斗争。加上我这种非冰人族的外人嫁进来，目前还没完全取得他们的信任呢。真是难做人……」
春日刻意摆出一副受不了的无奈态度，却让我感到一丝不安。
因为总觉得……她好像消瘦了一些。
在这冰天雪地里要适应不习惯的饮食与生活，还要面对周遭的敌意，劳心伤神也是理所当然的。
但我原本是希望春日能有幸福的未来，才目送她离开天神屋的。
然而现在的她真的幸福吗？我并不太清楚。
「哇……城里的气氛更庄严了呢。」
巨大的城堡是运用一种永不融化的冰作为建材所打造而成。
这里正是北方大地八叶的据点──「冰里城」。
这座建筑是远古冰人族的智慧结晶，也是来到北方才能一睹的建筑风格。
仰头一看，微弱的阳光从剔透的冰晶天花板直穿而入，反射在列于大廊两端的冰雕像上，营造出昏暗却又庄严的美妙空间。
「请问……春日小姐，我们真的可以进来吗？城内人们的视线让我觉得好不自在。」
「没问题啦，小老板。两位的入城许可早就下来了。来，这里就是接见厅。冰人组首长，也就是冰里城城主阿清就在里头。」
春日将我们带到这座大厅前，一位戴着眼罩，头发全往后梳的高大冰人族男性驱步上前。
「春日大人，请留步。」
他用严厉的口气制止春日，站在前方用身躯挡住入口大门。
对方的姿态就像是一位军人。
「春日大人，您才大病初愈就外出了对吧？在下应该已多次提醒过您别随意出城。」
「可是啊，雷萨库，我就看见他们来了嘛。这两位可是在天神屋对我百般照顾的恩人。我不去把贵客请入城，他们就要受寒啦。」
「……」
对方压低了单眼质疑着春日，一转过来看向我跟银次先生时又露出了更加严峻的表情。
「就当两位是天神屋的客人吧。我是负责服侍冰里城城主清大人的随从，名叫雷萨库。不过清大人目前有别的要事在身，请先移驾别间房稍候……」
然而，就在此时──
「没关系，没有这个必要。」
原先被这位叫雷萨库的侍从所挡住的冰门，缓缓敞开。
无数妖火聚集于大厅里的天花板正中央，形成类似水晶吊灯的装置，将内部空间映照得熠熠生辉。
大厅深处站着一位身穿拖地长外褂的少年，头上戴的帽子垂挂着两条长长的装饰绳，手上还握着权杖。
那位少年用平静的视线看着我们说：
「初次见面，来自天神屋的贵客。我名叫清，身兼北方大地八叶与冰里城城主。欢迎两位来到此地。」
他露出温和的微笑，将手覆上胸口恭敬地对我们行礼。
外貌年龄大约落在十五岁上下的他，拥有柔软的身段与沉稳温和的声调，总觉得氛围有别于我们至今所遇见的当地人。
应该说少了那种浑身带刺的敌