对料理的抱负……？」
「是呀，就是这种求新求变的态度。然而，正因为我们相似，我才能告诉你──你的作品在时代潮流的演变之中，得到的评价也会有所转变。现世料理目前对于妖怪来说相当新奇，但无可避免会迎向同样的结局。」
石榴小姐的眼神转为些许冰冷，无情地告诉我。
「对于生活在隐世的众生来说，当新鲜感褪去之时，你的料理就不具有存在价值了。妖怪很容易激发热情，也很容易失去兴致，真的就是喜新厌旧。每当掀起新流行，退潮的速度也惊人得快。然而，能够禁得起时代考验，让妖怪们永远不厌倦，才是真本事。」
「……真本事？」
「所以我才决定回归经典。我回到大湖串糕点屋再次进行修业，研究长存于历史中的和菓子所拥有的本质，透彻钻研。结果呢……大家都重新回头了。他们不时会被人气直升的新东西吸引而沉迷其中，但是……即使短暂忘掉了这滋味，最终仍会回到这里来。」
她凝视着被放在竹千代大人面前的高脚小木台上那颗豆大福。
我也自然而然地跟着她的视线看了过去。
那是颗没有任何华美的装饰，非常基本的传统大福。这样的外观应该已经维持了好长一段年月吧。
然而，这正是其精髓所在。虽然只是平凡的大福，却有着正式高雅的姿态，经过无数的岁月累积，无数次的改良才能到达的境界。我能感受到其中含有这样的历史性。
没错。我并非无法理解石榴小姐的想法。
我的料理能被妖怪接受，的确是因为口味新奇，而且兼具恢复灵力的效果吧。
就算因为过去被爷爷灌输了妖怪偏好的口味好了，但就这一点来说，隐世里的妖怪厨师跟我并无异。
能幸存下来的传统，以及在一阵流行热潮退去后，被众人遗忘并消失的前卫。
我的料理也许确实属于后者……
「假设……葵小姐。如果说你的料理能让我感受到任何具有威胁的可能性存在，我也许会选择对天神屋伸出援手。」
石榴小姐从怀里取出某样物品，外头包着精致的丝袋。
「难道那是……金印玺？」
东南八叶──大湖串糕点屋。
金印玺上刻着以前在空中飞船上看到的三宝玉家徽。
对了，她担任八叶其中一角，她拥有我们天神屋所渴求的一票。
「等等！石榴大人！这实在……」
「你稍微安静点，赤熊将军。天神屋大老板也并非对我完全无恩，过去只有那位大人认同我的才能。当时的我带着迷惘所创作的新甜点，得到了他的赞许……然而我同时也有身为洗豆妖的立场要兼顾。如果真有一道料理能超越这些桎梏，使我的心被打动并且激起热情，我……但是，葵小姐，如果你只能让我看见过往的自己，我是无法给予帮助的。」
「这是……给我的考验吗？」
原来如此，所以我刚才已经失败了一次。
如果刚才能交出让她认可的作品，也许机会早已到手。也许将能成为守护大老板安身之处的一个希望。然而我却……
想到这里，就令我不禁觉得自己的料理根本不算一回事。
总觉得无法克制地心乱如麻。
就连至今以来那些赞赏过我的料理的声音，也渐渐消失远去。因为那只不过是当下一瞬间的感想，并不具有颠覆什么的影响力。
只能渐渐消失在时光的洪流中。
光凭这样的能力，我如何能守护大老板与天神屋的什么？
「你闭嘴！」
然而，对石榴小姐提出反驳的，是刚才一直静静看着我们对话的竹千代大人。他缓缓站起身，用颤抖的声音继续说道：
「吵死了。你闭嘴你闭嘴！你们的料理究竟又算什么？那些东西，明明根本从未拯救过我。」
「……竹千代大人？」
竹千代大人拉高音量，为了我提出控诉。
石榴小姐瞪大双眼，在竹千代大人面前收起笑容。
我也震惊得像是被呼了一巴掌，眼睛连眨都不眨一下，抬头直望着身旁小小的竹千代大人。
「葵的料理拯救了我！她关心我，为了我而动手做出来的。你们只是把冷冰冰又毫无感情的山珍海味硬推给我，然后马上逃之夭夭……对我视而不见！你们难道有试着好好看过我一眼吗？」
他颤抖着双唇，像个耍尽任性的孩子一样，露出一张泫然欲泣的表情。
就连双眼也发红，眼泪仿佛下一秒就要溃堤，然而那双浮现出同心圆的眼眸仍然蕴藏着坚定的意志。
「！」
而且他那头灰色头发也随着激昂的情绪与高亢的灵力，染上了樱花粉与淡紫藤色的渐层，散发着光泽。
那画面实在美得令我屏息，而且这发色给我一种似曾相识的感觉……
「竹千代大人……您的头发……」
石榴小姐与赤熊将军双双在竹千代大人面前跪下并低头。
我不明白究竟是怎么一回事，不过的确是竹千代大人让他们臣服的。