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惨了。虽然来到最后一步，但还是被宫内的人发现踪迹了。
要是在这里被抓走，会给天神屋的大家添麻烦的。
「嗯？」
石榴小姐看着竹千代大人放在身旁的那包马卡龙，微微皱起了眉，然而马上又恢复笑容。
「呵呵，我听说竹千代大人回到宫中，今天一大早也努力准备了大福呢……」
她将端来的高脚小木台放在竹千代大人的面前。
木台上放着单一颗大福，就像祭祀用的祭品一样正式。
「不过看起来似乎是白费工夫了呢。因为那位天神屋的葵小姐似乎已经替您准备了点心。所以……呃，我也对这样点心有点好奇，可以拿一颗吗？」
「咦？」
石榴小姐表现出有点扭扭捏捏的样子，伸手指向装着马卡龙的包装袋。
她竟然会对这东西感兴趣，让我很意外。毕竟我听说她是制作传统和菓子的师傅。
我心想可能有诈，依然没有放下戒心。况且在石榴小姐身后的赤熊将军还问了一句「把她抓起来吧」让我更加做好了逃跑的准备。
「好了好了，别在竹千代大人面前说这么无礼的话，赤熊将军。」
「可是，石榴大人……对方可是天神屋的津场木葵，那位史郎的孙女啊。难保她不会挟持竹千代大人当人质……她可是那位津场木史郎的孙女啊！」
名叫赤熊的那位将军怒吼着，还不忘重复两次关键字。
然而石榴小姐露出苦笑。
「话虽如此，但是对竹千代大人来说，对方似乎贵为客人。据报告所言，竹千代大人只愿意享用津场木葵的料理不是吗？况且我好歹是个和菓子师傅，还曾是天神屋的前干部，对于继承中庭里那间店铺的她手艺如何，感到相当好奇。」
天神屋的前干部──亲口承认这项身份的她，眼神之中带着沉静的热度。
而我也开始产生欲望，除了想让她尝尝自己做的点心以外，也想尝尝对方做的和菓子。
于是我不自觉地把装了和风马卡龙的袋子递向她。
「那个……不然我们以物易物吧。请让我也尝尝你做的甜点。」
「哈哈哈，你果然如同我所听说的一样，大胆又粗神经呢。」
……到底是听谁说的？
虽然满头问号，不过获得了石榴小姐的首肯。
「这当然好呀。我也正想请你尝尝看我做的豆大福呢。我本来心想竹千代大人若吃得喜欢也许会想再来一颗，所以多做了一点带来。不过……看来这心愿是无法实现了。如果葵小姐愿意享用，是我的荣幸。」
为了竹千代大人所准备的豆大福就这样被留在原地。
石榴小姐从怀里取出以竹叶包起来的包裹。里面包了另一颗豆大福，与献给竹千代大人的一模一样。
她就地跪坐下来，从袋中取出一颗马卡龙后优雅地送入口中。
我也跟着坐下，从竹叶包装里拿出大福，咬了一口。
一股莫名的紧张感窜过全身。因为我们俩正面对面吃着彼此做的甜点，同时偷偷观察对方的反应。
「哇！好好吃！」
然而这豆大福的美味让我不禁掩口发出赞叹。
这并非什么革命性的新美味。当然，豆大福这种点心我至今也早已吃习惯了。
但是这麻糬皮柔嫩中却带有Ｑ弹嚼劲，里头的红豆沙馅滑顺细致，甜度拿捏得恰到好处，能感受到手工的细腻。大福表面隐约可见的红豌豆具有十足存在感，强调了「豆」大福的特征。
整体来说，这款豆大福能感受到创作者的个性，又是人见人爱的经典滋味。
实在令人佩服……
「葵小姐，这款甜点叫什么呢？」
「啊，那是马卡龙，用蛋白制作而成。原本可以夹入巧克力或水果等奶油内馅享受各种不同风味，这次则使用盐味奶油霜加入红豆馅。」
「这样啊，这点心真好吃呢。还以为我差不多吃遍天底下的红豆馅点心了，没想过还有这种吃法，感觉会令人上瘾呢。」
石榴小姐又从包装袋里取出另一颗马卡龙，喀滋喀滋地享用。看她似乎很中意这口味，令我有点开心。
「不过，这并非能广受妖怪喜爱的口味呢。」
然而她的这句话让我的喜悦之情一口气被浇熄。
「我的意思是，这甜点……禁不起时代的考验。」
石榴小姐看着我僵硬的表情，又露出亲切的微笑，用直爽的语气继续说下去。
「葵小姐，我在各种报章杂志上常常看到你做的菜肴与甜点。还有天神屋的新土产！那个加了起司的蒸甜鳗头真的非常美味，让我感到有些怀念。因为……那跟我过去制作的东西有几分相似。」
几分相似？她指的是什么？
我几乎不知道她过去有过哪些作品，也没有模仿的意思。
「嗯嗯，这当然不是指料理种类或口味相同的意思，相似的是『我们对料理的抱负』吧。」
「