。」
「你带葵去寻找竹千代大人的下落。而我堂堂正正走在王宫里面还比较不令人起疑吧。我就直接前往妖王殿，跟他来场面对面谈判。喀哈哈！」
白夜先生跟往常一样令人害怕，让我跟佐助没来由地打哆嗦。
「啊，对了，你们两个。在执行作战前先收下这个。」
我突然回想起某件事，当场把背在肩上的大包袱摊开，拿出夕颜专门装土产品用的纸袋。
接着我把纸袋内的白色圆球小点心分别发给佐助与白夜先生一人一颗。
「这是什么？」
「马卡龙喔。如果有什么万一，碰上灵力不足的状况，就把这个吃掉。当成紧急备粮带着。」
「……」
两人对于马卡龙露出了微妙的反应，随后电梯已到达最高楼层。
正如白夜先生所说明，我们停在一个类似地底土穴的地方，从这里爬上铁梯后再次打开圆形的铁盖。
这次由佐助同时运用双手与头，使尽力气往上顶开盖子，先确认外头状况。
外面的天色已经完全明亮，看来自从我们离开缝阴家已过了好一段时间。
「那么，就此展开作战是也。」
以此为信号，我被佐助拉住手，就这样一阵风似地穿越中庭。
好惊人的速度，这就是镰鼬们眼中见到的时间与风速……
白夜先生则已经不见踪影，不过他不需要人家担心，也会完成使命吧。
而下定决心的我咬紧牙根，绝对要好好抓牢肩上的马卡龙包袱。
我们寻找着王宫北栋的入口。
此时正好有个看似后门的出入口打开，里头走出一个外型像猪的妖怪，正拿着一大袋垃圾出来倒。看他的打扮似乎是位厨师。
我们靠近那道后门，趁猪妖倒垃圾时敏捷地溜了进去。
很好，成功入侵了。
「……这里……」
咕嘟咕嘟……咕噜咕噜……
咚咚咚咚……
各种紧凑的作业声传了过来，这是我每天最熟悉的──做料理的声音。
「此处为厨房是也。」
佐助也悄声告诉我。
的确没错，这里就是宫内厨房？
数量可观的厨师正在这个空间内制作料里。虽然很好奇他们在做些什么菜，但我在佐助的催促下偷偷摸摸地穿过厨房边缘。
离开厨房后，可以看见女官们正在整理餐盘，堆叠在配膳用的料理台上。
此时我被她们的话题引起了注意力。
「唉～～反正竹千代大人今天也是老样子，不会用早膳吧。」
「真是糟蹋呀，这么豪华的宫廷料理，就算有下毒我也愿意吃。」
「你在瞎说什么呀，搞不好真的有掺毒耶。毕竟好不容易弄走了竹千代大人，又在妖王命令下回到宫中，让很多人都不是滋味吧。」
「嘘！要是多嘴的话，我们可会被灭口的。」
「也真不懂妖王大人何必要他回来。竹千代大人又没有继承权，母亲也在文门大地疗养。那么难搞的孩子，光靠我们哪管得住。」
「不过，要是没能成功让他用膳，被骂的可是我们啊。」
她们似乎不吐不快，进行着带有嘲讽意味的对话。
虽然我也很想提出抗议，不过……原来如此。
那套早膳会送到竹千代大面前是吧。
「尾随这些女官似乎是最快速的手段了呢。」
「那么在下就施展隐身术，带着葵殿下一同前往是也。忍法，隐身之术。」
佐助用双手打出结印，施展了「隐身术」。
我则靠在佐助身边共享忍术的效力，同时悄悄跟在女官们的后头。
不过话说回来……女官们所端着的早饭，还真是飘散出好诱人的气味。
有栗子炊饭、加了高汤的汤豆腐、酱油炖白萝卜、烫拌水菜与炖煮红鲷……
非常典雅又精致的菜色。
三位女官分别端着摆放这些料理的高脚餐盘，一举一动之中也许依循某种礼仪或形式吧，但移动速度也太慢吞吞了。
而且永远有爬不完的楼梯！
长时间保持紧绷状态之下，让跟踪变成很累的差事。等抵达竹千代大人的房间时，我已经快断气了。
高层中的最高楼层，正是王室成员的住宅区。
通过了从大型主塔向外延伸的空桥，有几间类似别馆的屋子分散于四处，其中一间就是竹千代大人的起居室。
我们继续使用隐身术，静悄悄地潜入那间房。
是竹千代大人。他挺直背脊坐在中央的座席上，一脸烦闷的表情。
&emsp