妖都里有一座大型墓园。
妖怪虽然接近长生不老,但仍有迎接死亡的一天。这就是用来祭奠那些死者的地方。
「铃女,抱歉啊。一直没什么机会能过来……」
我──天神屋的会计长白夜,睽违许久探访妖都,来到某座墓前参拜。
我抬起斗笠的帽沿,凝望着伫立于树荫下的那座坟墓。
此处虽是妖怪的墓园,但这座墓是属于某位人类的。
座落于稍微远离大墓园中央区的这座墓碑,老旧、布满苔鲜。
「过去天神屋经历过无数次风雨难关,但这次面临的是空前绝后的危机。无论如何都必须救回大老板……」
一只麻雀飞舞而下,降落于眼前的墓上,吱吱喳喳地唱着歌。
『白夜大人,听我说。我一定会比你早离开,前往黄泉国度。所以,我想在有限的人生中尽可能完成所有想做的事。我想尽可能与你一起谈天说地,感受你的存在,听你呼唤我的名字。不过呢,当我死去之后,你可以马上忘掉这个名字也无妨……』
你曾说过的这番话此时浮现于我的脑海中,眼前的现况艰难到我必须依靠这些回忆才能撑下去。
「简直就像受到你的激励一样,铃女。」
你说可以忘掉的这个名字,至今未曾有一刻离开我的记忆之中。
○
时间回溯至大约六百年前。
我奉当时在位的妖王之命制作隐世全境地图,周游隐世八方大地,同时调查趋于稳定的八叶政治情势、土地特色、居民倾向等各种国情。
犹记得那是发生在我行经西方大地时的事情,当时我正在山里的河边休息片刻。
「欸~快过来快过来~」
在竹林间飞来窜去的一群管子猫见到我的踪影便呼唤我。我心想不知发生什么事,跟着它们走过去,结果发现一位失去意识的人类姑娘倒在河岸边。
对方身材纤瘦,有一头黑长发,令人惊讶的是她身上穿着白无垢(注:白无垢 纯白色的日本传统结婚礼服。)。
「准备出嫁的姑娘?」
为何这样一个人类女子会出现在这?起初我对此抱持质疑的态度,但当时隐世与现世的分界线还处于暧昧不明的阶段,两世居民误入异界的案例也不在少数。
「喂,你没事吧?」
那姑娘身边聚集一群小麻雀,可能因为她身上带着米袋,米粒四散在周围。恢复意识的她对于自己是谁、又为何来到这里一无所知,就只是个茫然的老实姑娘。
她正是在未来成为我妻子的铃女。
铃女这名字是我随便帮她取的,因为看她当时被一群麻雀包围(注:日语「麻雀」与「铃女」发音相同。),而且没有个名字可以叫也很麻烦,才出此下策。毕竟她连自己的姓名也回想不起来。
若把她一个人类姑娘丢在这样的深山里不管,不知道会被何方妖怪抓去吃掉。况且她清醒后,就对眼前的未知世界很畏惧,只能依靠第一个遇见的我,一路跟在我屁股后头。
事情变得很麻烦。
要这样带着一位人类姑娘走遍隐世,这差事太费劲了。
我熟知几个能通往异界的入口,心想把她送回现世好了。但她却拒绝:「我不想回去,我不想回去那里!」
原本温顺老实的她提高音量,顽强地拒绝回到原本的世界,无奈之下我只好带着她行动。
她在原本的世界无处可去?
或是不愿嫁给原本的婚约对象?
现世此时正值室町时代,战乱未有平息的一天。
她遭遇了什么重大变故吗?
铃女没有任何记忆,所以我始终未能得知其中的原因。明明什么也不记得,对于回归原本世界的抗拒感却似乎深深烙印于她的体内,让我产生了莫名的怜悯,于是决定暂时照顾她。
虽然是个无知且脆弱,迷糊得需要人照顾的姑娘,但在共同旅行的过程中,爱情开始在彼此之间萌芽,最后我们结为连理。
在那之前,我一直效命于隐世妖王,被交付各种重责大任。
若要问我为何从事这样的工作,只能说是出自我这种妖怪的天性。因为白泽的命运就是效忠贤王,运用智慧给予建言,监督施政。
对于所谓「自身的幸福」,我几乎从未产生过追求的渴望。
我过去的人生观就是行得正坐得直,以淡泊的态度度日。
若以颜色来比喻,我的生活就像是淡淡的灰色。
然而,自从遇见铃女之后,她为我的生活带来安乐与滋润。不知不觉间,我的每一天已充满缤粉的色彩。只要看见她的笑容,就能让我枯竭的心灵得到治愈,看尽世间丑态而混浊的双眼也感觉渐渐变得清澄。
最后,周游完隐世一圈的我们,在妖都北方的山脚下成家,开始两人生活。
铃女很努力替我准备三餐,不过她对于料理其实并不特别擅长。
她唯一记得的就是名为味噌田乐的一道豆腐料理,起源于她过去所生活的现世室町时代,在那时期相当盛行。
当时现世正在发展味噌与高汤的技术,在没多久之