王家的皇子，这也是可以理解的。
「欸，刚才你说吃饭没乐趣，为什么会这么认为？难道是因为平常都一个人待在房里用餐？」
「嗯，是啊。」
竹千代大人不时往我这边偷瞄，用微弱的声量喃喃地回应。
「以前母亲大人与好多的女佣人都会陪着我吃饭，现在只有我一个人。自从弟弟出生之后，大家都跑去他身边了。」
「弟弟？」
我觉得这其中好像有些故事。
「……为什么大家都跑去弟弟那边？」
「什么为什么，因为弟弟将会成为『继承者』啊。我的母亲是侧室。」
「……」
「他们已经不需要我了。」
他懂的辞汇很多，而且是深深明白其中的意义才说出口。
这孩子的眼神虽然锐利，但再怎么说还是一双孤单而稚嫩的眼睛。
「那个，律子夫人。请问我可以借用厨房吗？」
我来到律子夫人的房内，小心翼翼地提出这样的请求。结果她发出呵呵的笑声。
「抱歉，因为这一切实在太如我所料，我就猜你差不多要来找我开口了。是为了竹千代大人的事情对吧？」
「咦？嗯……我想那孩子也许把『吃东西』这件事和『寂寞』的心情连结在一起了，所以……」
「你说得没错。当我第一次见到他时，他一个人坐在宽敞的房内，孤伶伶地吃着饭。桌上全是高级的宫廷菜色，然而对他而言，这反而成为孤独的一种象征。那孩子的眼神中充满了空虚啊。」
「为什么会这样？他为何会被弃之不顾呢？再怎么说也是王族的后代吧？」
「这个呢……的确，过去有些逢迎谄媚之辈会奉承他，例如献上高价的玩具与点心，对他言听计从，殷勤地前来问安好让他记住自己的名字……竹千代大人，其实是现任妖王二皇子家中的嫡长子。」
我惊讶地眨了眨双眼，这意思是……
「所以说，他是现任妖王大人的孙子吗？」
「没错。而且还是第一个出生的皇孙，因此身份特别『不一样』。」
律子夫人的笑容中带着一丝忧郁。
「那孩子的母亲原本是中流贵族世家的千金，备受二皇子的宠爱，以侧室的身份怀了嫡长子──也就是竹千代大人。竹千代大人出生之后，母子两人都受到礼遇，无论在宫中还是整个妖都内，都成为众人的目光焦点。」
所有人都对未来有望成为下一任妖王的竹千代大人百般阿谀奉承、趋炎附势。
「然而好景不常，不久之后正室便生下男婴，转移了大家的注意力。竹千代大人的立场顿时一变，现在已经失去所有人的特殊礼遇了。而他的母亲也因周遭目光的骤变而染上心病，开始食不下咽，现在正在文门大地的医院进行疗养中。」
「……竹千代大人的母亲也变得厌食了吗？」
「是呀。那位夫人原本明明还稍微有点丰满的，自从精神状况出了问题而失去食欲之后，整个人越来越消瘦，我也去探望她好几次。还记得年纪尚轻的竹千代大人以前总会把自己的点心拿去献给母亲，那健康又活泼的样子。然而现在与母亲分隔两地，竹千代大人变得无依无靠。他已失去能保护自己的后盾，以及原有的立场了。」
光是听律子夫人转述这番故事，就令我觉得心里很难受。
也许竹千代大人是因为母亲的厌食症状，才跟着变得食不下咽吧。
他可能对于进食这件事产生罪恶感。
「现在想想，心思敏锐的他应该是感受到自己成为碍眼的存在吧，于是和母亲一样慢慢变得没有食欲。看不下去的妖王大人则委派自己的堂弟，也就是缝大人，来负责照顾竹千代大人的起居。」
虽然一半出于猜测，不过我渐渐开始了解来龙去脉了。
「但说起来，若他身为妖王大人的长孙，我想由妖王庇护他是最好的选择吧。但妖王可能也有自己的难处。」律子夫人如此说着，并发出了叹息。
「站在妖王这样的立场，无法守护自己想保护的人事物，应该是最痛苦的事了……对了，之前缝大人也曾说过──或许选择弃之不顾才是让竹千代大人现在能活着待在这里的方法。」
这番话的意思我目前还无法参透。
不过我大致能理解竹千代大人被围绕在什么样的环境下了。
说起来，我本来就感觉到他对吃东西这件事抱持着一种郁闷感。
特别讨厌蔬菜这一点，也许是因为宫廷料理必然是多使用妖都蔬菜吧。
那孩子嫌难吃的菜色，我记得也都是具有代表性的宫廷菜。
「我其实也想过是否有其他东西是他愿意吃的，而多方面尝试过。别看我这样，年轻时也是个在现世生活的人类呀。我曾试图制作现世的料理，不过……我这才发现原来自己并不擅长做菜。」
「……」
「也许是我手艺太差，才害他对饮食更失去信任感也说不定。啊啊，怎么会这样呢……于是我才拜托白夜先生，想说如果有机会的话，希望能借助葵小姐你的力量。」
「拜托白夜先生？」
说到这我才想到，当初白夜先生说过有