无论这算是优点还是缺点。
我又继续把硬豆腐与熟透的蔬菜吹凉，然后大口享用。
水炊鸡肉锅真是美味啊。锅里搭配的西卷胡萝卜与北乐白萝卜都切成薄片，能缩短熟透的时间，吃起来充满明显的鲜甜味，深深沁入疲惫的体内。
真希望自己也能煮出这么美味的鸡肉锅啊。
这种料理看似简单，钻研之后才发现需要高超的技巧。要煮出这么精粹的美味，对我来说似乎有些难度。
不过，要是能在夕颜推出这道菜色，感觉客人们应该会开心吧。而且选用食火鸡肉来做感觉也很搭。
这样大老板会不会也愿意到夕颜尝尝呢？
总觉得他会喜欢水炊鸡肉锅这道料理。
想到这，我总算回想起自己来到律子夫人家的目的。
美味的火锅也渐渐变得难以下咽了。
「我、我怎么能在这里吃起好料来了，明明连大老板现在是否饿着都不知道。」
「好了好了，葵小姐。」
律子夫人发现我的情绪变化之后皱起眉头。
「我明白你很挂念天神屋大老板的状况，但不用这么焦急地慌了手脚。你要先顾好自己，填饱肚子并且充分休息。」
「不、不行啦，律子夫人。我必须有所行动。白夜先生跟银次先生他们都说了，我的料理能为大老板的事件找出解决的出口……可是这次我不觉得自己能帮上任何忙，心里一直七上八下的。明知必须设法把大老板救回来，而且必须保护天神屋不受雷兽威胁，让大老板有个能回来的地方才行啊。」
「……葵小姐。」
「难道说，您对于大老板这次的事件有打听到什么吗？如果有的话，请您告诉我！」
律子夫人对于我的反应愣了一会儿。
随后她伸手抚上脸颊，放心地吐了一口气。
「葵小姐……看来你对那位鬼神所抱持的情感，有了一些转变呢。」
「咦？这、这是因为……」
「第一次遇见你时，从谈话之中还以为你是位情窦未开的小姐。」
「所、所以我就说，呃，我并没有那样的意思……」
我的眼睛慌张地打转着，正在思考要用什么理由搪塞。然而律子夫人一副一切了然于心的表情回应我：「没关系，不用否认了。」
「我一开始也像你一样，连这究竟算不算爱情都不明白，心里总是很烦闷。这次你在追查天神屋那位大老板下落的同时，似乎会有必要确认一下自己的心意。我有一种预感，你这次所下的决断将会左右某些事情。」
「……我所下的决断？」
「对。爱情这东西，会让人一度变得莫名软弱；但是在接受并克服之后，恋慕一个人的这份感情将会为你带来莫大的力量──我是如此认为的。」
「……」
这番话十足震撼了我。这股冲击伴随着无声的动摇，深深残留在我的内心深处。
「那么，就让我来告诉你，我所知范围内的事情吧。」
律子夫人突然一改原本甜美可人的贵妇氛围。
她的眼神已转变为在宫廷之中历经风雨的坚强女性。
「葵小姐，你接下来将会面对庞大的『势力』而陷入苦恼吧。你越是渴望守护并帮助天神屋大老板，将会让自己陷入越痛苦的折磨。即使如此……你还是愿意听听我接下来想告诉你的事实吗？」
律子夫人的表情相当严肃，同时却又隐约带着担忧。
想必她一定深知那股「势力」的可怕。
「嗯嗯，拜托您了，律子夫人。」
而我再度直直凝望她，坚定地回答。我的答案没有任何一丝犹豫。
「天神屋大老板为何会消声匿迹，对外并没有公开其中的原因，其实他目前正被妖王大人囚禁于牢狱之中。」
「……咦？」
为什么大老板会被囚禁？
一股不安的骚动涌上胸口。我硬是吞了回去，静静地等待律子夫人说下去。
「我当时并不在现场，不过根据获得的情报，大老板似乎是在妖王大人的面前，被雷兽揭穿真面目。」
「真面目……？」
「对。以妖怪来说，就是『真实样貌』曝光了。」
大老板的真实样貌……？
「雷兽是运用何种手段使大老板那样的高等大妖怪现出原形，这点目前尚未查明。但对于以幻化姿态生活的妖怪来说，没有什么事情比真面目被揭穿还更可怕了。不管怎么说，大老板的『真实样貌』在隐世一直以来是重大禁忌。因此他才被关入狱中。」
「请、请先等一下。一下真实……一下禁忌的，到底指的是什么？大老板他究竟……」
究竟，什么才是真实的他？
大老板先前对我说过的那番话，此时突然浮现于脑海中。
『当你认识了真正的我之后，会变得多讨厌我……』
他曾经