我──担任天神屋小老板一职的银次，正为了十月底展开的秋日祭绞尽脑汁，思考着是否能举办一些特别的活动。
由于突然接到大老板的传唤，于是我急忙赶来这间办公室。
「咦！您说乱丸要来天神屋？」
「是呀。他是来为葵在折尾屋完成的任务支付相应的报酬，不过真没想到他一口答应了白夜所开的漫天高价啊。葵要是听见这金额，一定会大吃一惊的。」
「呵呵。毕竟葵小姐到现在似乎仍不太清楚，自己为折尾屋的仪式所做出的行动是多重大的贡献吧。」
据大老板所言，葵小姐达成任务的报酬金额，就算扣除了天神屋临时歇业多日所产生的损失、营运的赤字部分，以及补贴葵小姐的一小笔奖金，都还绰绰有余。至于最后剩下的部分，当然就是拿来抵债了。
「唔哇，真的耶。」
我看着大老板递来的明细，不自觉地露出最直接的反应。
白夜先生到底是用了什么样的交涉手段才争取到如此庞大的金额……
不，话虽如此，我也曾经在折尾屋多次参与过仪式的执行，所以很清楚。葵小姐的功绩，对后世留下了相当大的贡献。
这份报酬完全合乎她的付出，我想乱丸也是如此认为才答应的吧。
「话说回来，大老板。前些日子您与葵小姐的约会还顺利吗？虽然重点好像不是约会。」
「的确呢。葵被山里的玃猿抓去当成神明祭拜，还在击退山贼作战中参了一脚……预想中被水果包围的温馨约会变成了一连串灾难，不过也因此获得了一些情报。再说，葵因为能发挥厨艺似乎也很开心。她还收到了平时难以入手的山产食材，乐得很呢。她爱料理成痴的毛病大概一辈子也治不好了吧。」
「啊、啊哈哈！真像葵小姐的作风呢。总之两位平安无事我也就放心了。」
大老板回了一句「的确呢」，弯起了眼尾笑着。
以前的他，会露出这种少年般的青涩笑容吗？
我心里突然有了这个疑问。
「好了，银次，你的兄长也差不多要到了。难得他来一趟，这次聚会你也一起出席吧。」
「咦！真的方便吗？」
「只有我跟白夜在，气氛实在太严肃了。要是没有你，场面一定会安静得很尴尬。」
「会、会吗……呃，的确是这样呢。」
虽说天神屋与折尾屋才刚齐心协力度过一场难关，但彼此之间的关系还是很紧张。正因为如此，才会在经营上互相较劲。各方面也因为有了切磋的对象，才更能精益求精。不过想象起几个大人物齐聚一堂的画面，的确很难说话吧。
……不，也许我的担心只是多余。
「哇哈哈！真是好久没来天神屋啦！虽然这么说，其实夏天才刚来过？今天我们带了满满的伴手礼过来啰。对了，话说小姐人在哪里呀？真想请她做点东西来吃吃呢。」
「叶鸟你吵死了，给我安静点。」
「乱丸你干嘛啊，明明是你要我一起过来的不是吗？」
折尾屋的乱丸却偏偏带着叶鸟先生同行，来访天神屋。
这实在出乎预料。不过他这种不会看场合的个性也算是神乎其技，或许能成为这次聚会最佳的润滑剂。
……难道乱丸其实也跟大老板一样，害怕尴尬的气氛吗？
「远道而来真是辛苦了。折尾屋的大老板，欢迎你的到来。」
「哼！少说这些违心之论，天神屋大老板。不过我们也是希望早早把欠你们的还清啦。我可不想欠你们什么人情债……喂，叶鸟。」
叶鸟先生把一大包东西递往我们面前，外头裹着一层包袱巾。
这包裹怎么看怎么可疑，不过我们天神屋的会计长白夜先生不动声色地收了下来，快速地确认了内容物。
「嗯哼，没问题。」
然后他拿出只有会计长与大老板能过目的正式收据，盖上天神屋的金印玺。
「之后得给葵写份报告书才行，还有，必须包点奖金犒赏她呢。」
白夜先生看起来心情似乎还不错。一大笔白花花的银子入袋，不高兴才奇怪。他甩开折扇，悠哉地说：
「这是葵小姐的第一份奖金呢，她一定会很开心的。」
要是得知发奖金的事，不知道她会多惊喜呢。
想象着她吃惊的表情，令我不禁发出轻笑。
「小老板，奖金就由你负责发放吧。虽然我想依照那个小姑娘的性格，大概最后又会全花在食材上就是了。」
「说得没错呢。」
大老板露出的苦笑只有「无奈」两个字可以形容。他的这张表情似乎让乱丸与叶鸟先生感到很稀奇，两个人斜眼瞥着彼此。
「所以说，天神屋的大老板，在那次之后，黄金童子大人还有到天神屋来吗？」
乱丸眼见刚才的对话已告一段落，便切入新的话题。大老板马上摇摇头。
「没有……我也有些东西想请她归还，一直希望能取得她的联系。但要掌握那位大人的行踪，可不是那么简单呢。」
「想请她归还的东西？」