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「不行不行，我要专心完成最后摆盘啊，葵。」
我沉住气，将看起来相当可口的炸鸡块与炸竹策鱼放在铺底的莴苣叶上，端着这一大盘料理前往海坊主那边。这些炸物跟酒一定绝配。
此时的小不点正在我的围裙口袋里蠢蠢欲动着。有股不祥的预感。
「海坊主先生～～」
「啊！我就知道！」
在我掀起神社垂帘之前，小不点便乘隙钻进了对面。
「葵小姐，快点上菜，海坊主先生在等惹。」
而且还在垂帘的对面对我颐指气使。
「这道是外皮裹上甘夏橘子酱的日式炸鸡腿块，搭配特别招待您的梅子紫苏起司风味炸竹荚鱼。以南方大地盛产的甘夏橘，以及这片大海引以为傲的新鲜竹荚鱼搭配创新的现世风调味所完成的这盘料理，还请您细细品味。」
我将写好下一轮菜色选项的纸张取出，和料理一起从垂帘下方递了过去。
接着我在原地等待了一会儿，结果……
「咿啊！海坊主先生，你怎么惹……」
「！」
小不点发出夸张的怪叫声，我马上回问他：「怎么了吗？」并不假思索掀开了垂帘。
「……咦？」
在垂帘的对面，被满满的餐盘所包围的身影是──
对方的模样跟我原先所想象的「海坊主」有着颇大的差异。
的确非常地漆黑没错，不过……
「小朋友？你就是……海坊主……吗？」
从身高看来，应该差不多是三岁的孩子吧？
对方的身形差不多是这个年纪的幼童，整个人像是影子直接立体化而成，黑得只剩轮廓。
一颗圆滚滚的头配上瘦小得弱不禁风的躯干，脸上只黏了两只圆滚滚的红色眼睛，没有口也没有鼻。
一颗颗泪珠从海坊主那双圆眼滴答滴答地落下，他抱着双膝，整个人蜷缩得小小的。
他究竟为了什么而如此难过，如此痛苦？
小不点在海坊主的膝上安慰着他，结果被对方紧紧抓住用脸颊蹭了蹭。
那动作看起来简直就像孩子会对最珍爱的布偶所做的事。
「……」
我对这一切感到莫名其妙。不过……
「怎、怎么了？不合胃口吗？」
焦急的我急忙赶过去，轻轻触碰那孩子的肩膀。
他的身体就像由浓雾所凝聚成人的轮廓，一伸手触及就能感觉手受到压力而反弹，好像真的有摸到东西。
「他」是一种冰冷、一种虚无，然而却确确实实存在着。
『好寂寞、好寂寞。』
『……好好吃、好好吃。』
『可是我……还是好饿。』
我能感受到的，只有像这样一阵阵微弱得几乎听不见的呢喃。
这孩子并没有嘴，所以声音就好像直接传到脑袋里，又像情感一样自然流露。
「葵小姐，为什么大家要这样把海坊主先生围起来，让他一个人孤伶伶滴在这里呢？」
「……咦？」
这、这是因为……他是灾厄的象征，而且不能出现在大家面前……
可是，这个看起来如此年幼的孩子，是灾厄？
「海坊主先生虽然有点怕生，但是他更怕寂寞喔。我很能体会滴，因为我也被同伴排除在外，因为我很弱小，所以只能孤伶伶滴。」
「小不点……。」
小不点圆圆的眼珠与这位海坊主的红色圆眼，某方面也许很相似。
饿着肚子孤独生活的妖怪……
过去被抛弃在那漆黑的家里，被黑暗禁锢的我。
我深受饥饿折磨，为孤独所苦的身影，仿佛与他重叠为一。
「觉得孤单吗？」
「……」
海坊主对我的问题轻点了一下头，他似乎相当中意不害怕自己而主动靠近的小不点，从刚才就频频摸着对方的头。
看在我眼里，觉得这举动同时也象征这孩子有多寂寞，让我胸口隐隐作痛。
仪式，款待海坊主。
然而却永远保持着一定距离……
「葵小姐，海坊主一直以来都很孤单，烟火很漂亮，饭菜很美味，夜神乐很精彩……但是没有任何人愿意过来，他很寂寞。」
「……是啊，说得没有错。」
「害怕是很难过滴。可是海坊主先生知道大家都怕他，所以他才不踏出这里一步……他明明没有做任何坏事。」
小不点拼了命地帮海坊主辩护，完全不像平常的他。