力已经大幅恢复。
「……乱丸大人──」
「我们有事想跟您商量。」
双胞胎从刚才就一脸正经，安静地待在一旁。
他们应该是看乱丸恢复了过来，所以打算切入要题。
「怎么？你们俩竟然也会摆出如此严肃的表情。」
「乱丸大人，您心里也明白的吧？」
「……」
乱丸似乎马上便意会到双胞胎想说什么。
「凭我们俩是办不到的。」
「这不是手艺或责任的问题。」
「又是老样子，露出一脸看开的表情跟我说这些。」
乱丸将炸猪排丼大口大口扫入嘴里，一口气咽下之后，用往常的锐利眼神望向我。
「所以，你怎么决定？」
「我要负责做海宝珍馐，我不会再逃避了。」
我果断地回答，先前的胆怯与踌躇已不复在。
「……葵小姐。」
银次先生站起身，往我身旁靠近。我继续说了下去──
「我一直很害怕。味觉被雷兽封印之后，我真的感觉自己无能为力。对我来说，『料理』一直都是我用来跟妖怪打交道的武器。因为我的舌头熟知妖怪喜欢什么样的调味，我的味蕾是钻研厨艺时最可靠的搭档。」
「……」
「但是现在我失去了。于是我开始害怕……现在的自己就只是个等待被猎食的人类姑娘。但是，我错了。即使舌头已经失去用处，我还有银次先生跟双胞胎……这些值得信赖的伙伴。」
我抬头望向站在身旁的银次先生，露出笑容。虽然有点难为情，但这是我的肺腑之言。
银次先生露出感动至极的表情，握起我的手。
「葵小姐……您已经具备了一路掌厨到现在所累积的手感、经验与知识。从您失去味觉以来所做的料理，在我口中尝起来确实仍是熟悉的过往味道，属于葵小姐的味道。」
「……银次先生。」
「在这个隐世里，就属我尝过最多您的料理。老实说，我也希望在仪式为您确认味道，但我必须负责表演夜神乐。所以，请您相信我的话──您一定办得到的。」
「……」
「我……一直都相信葵小姐您的料理。」
谢谢你。这番充满热度的言语比一切都更让我感到踏实与喜悦。
我也握紧银次先生的手。
而银次先生转头面向乱丸。
「乱丸，矶姬大人将这份任务托付给了葵小姐。从那一刻开始，就已经注定如此。你应该也不会怀疑矶姬大人的『指引』吧。」
「……」
银次先生与乱丸的视线静静地擦出火花。
看起来像是互相敌视，又像是确认彼此的想法。
乱丸朝我手上的珊瑚手链瞥了一眼之后──
「……我可不允许你搞砸喔。」
他站起身，「咚」一声把手心撑在桌面上。
「津场木葵，你负责包办海宝珍馐，这是我的命令。」
「……乱丸。」
虽然乱丸的态度乍看高高在上，但是我都明白。
他这次用长官命令的形式把这件工作托付给我，也就是选择跟我共同分担这份责任。即使他并没有说出口。
我深深低头行礼。
身旁的银次先生也是，甚至连双胞胎也做出一样的动作。
「乱丸大人！秀吉大人有事找您！他正在屋顶！」
冲进办公室的是名叫太一的夜雀。我们一行人急忙离开现场，赶往折尾屋的屋顶。
来到目的地后，我看到秀吉正拿着大大的望远镜注视着大海的彼端。
「……乱丸大人，是海坊主。」
「他来了是吧。比预期来得早呢……看来今晚午夜零时就会登陆常岛了。」
「我们也该出发了吧。」
「准备已经万全，只剩下行动了。」
海的彼端？已经看得见踪影了吗？
在接近完全入夜的昏暗天色之中，我再怎么定睛凝望，也无法从大海彼端看见任何东西。
「虽然时间有点早，不过差不多该发射烟火了。尽量弄得盛大一点，让海坊主不会迷失方向。烟火大会跟仪式两者都需要顺利举行，缺一不可。」
「乱丸大人！乱丸大人！」
慌慌张张赶来现场的是宁宁。
「宁宁，怎么了？」
「这次烟火大会比往年受到更多瞩目，今年的来客数超乎预期得多，人手严重不足。无论是海面