」
「可是……可是……」
「喂，叶鸟。那今天要怎么开门做生意？虽然我也认为宁宁今天休假比较好……」
秀吉嘀咕着。
「今天也只能靠值班的大家互相照应，将就一下啰。宁宁你不用逞强，好好休息就行了。」
叶鸟先生摆出一脸帅气的表情，然后抛了个他最擅长的媚眼，然而宁宁似乎不怎么吃这套。不知道她究竟在不满什么，也朝叶鸟先生的手指狠狠咬了一口。
不过叶鸟先生果然历练丰富多了，仍带着笑容一边揉着被咬的手指，对我喊了一声：「我说小姐呀……」心情丝毫不受影响。
「方便的话，今天可以麻烦你照顾宁宁吗？」
「咦？我？」
「我当然知道小姐你忙着准备酒席……让她帮忙也可以，只要别放她一个人就好了。啊，对了。可以的话就让她吃点东西吧，负责帮忙试菜之类的都行。吃了你做的料理，也许宁宁也能勉强有点精神。」
叶鸟先生合起双掌对我说了一声「拜托你了」，皱着眉头再度抛了个媚眼，展现一气呵成的完美连续技。
反观宁宁则任性地抗议：「为什么我得关禁闭？谁要跟天神屋的鬼妻在一起啊！」不过她才闹完脾气又缩成一颗毛球发着抖，情绪不稳定的状况连我都看不下去。
「我是没差啦……不过我今天要去港口那边采买喔。」
「噢！那不是正好吗？把宁宁也一起带出门吧。别看她这副模样，其实是个家里蹲，不太喜欢外出。」
「……这么说起来，她刚才的确也躲在盆栽后头呢。」
我微微叹了一口气，总觉得事情演变得越来越奇怪啦……
「虽然宁宁之前三番两次找我碴，甚至做得太过火还害我弄伤脚踝。不过……若是女二掌柜缺席的话，烟火大会就……不，仪式应该也会连带受影响。这样一来我也很伤脑筋……嗯，我知道了。我就负责带这个家里蹲走出户外。」
我伸出双手，试图轻轻把宁宁捧起来，就像平常对待小不点那样。
然而才刚碰到她，一股传来的高温便让我缩回双手直喊：「烫烫烫！」
不愧是火鼠，果然整颗是火做的。
「人类不可能徒手拿起这家伙的啦，太乱来了！啧……让我来。」
秀吉用手心捞起这颗我无法处理的烫手毛球。
他继续摆着一张臭脸，抢在我前面大步大步走往旧馆方向。
回到旧馆的厨房，宁宁依然维持着火鼠的外型。
她躲进竹篓底下，把自己藏起来。
「真没想到……宁宁的个性竟然这么消极。」
根据第一次见面的印象，我一直擅自把她想成那种自信满满的类型。
「说到底她就是这么一板一眼，想着必须善尽身为女二掌柜的职责，想着要摆出该有的架势，不能让其他女员工骑到头上。她就是这样想太多……有时候只是徒劳无功。」
秀吉一屁股用力坐在架高的地板上，脸上表情依然很不爽。
不过跟往常粗鲁的他不太一样。
「她觉得自己不是当女二掌柜的料，老是为了这些芝麻绿豆小事成天烦恼。昨天也是，自己束手无策的意外状况被天神屋的阿凉那个局外人三两下收拾干净，所以自信心尽失。不过那个人确实有两把刷子，懂得掌控宴席的气氛……」
秀吉一提起阿凉，宁宁便马上从竹篓下方钻了出来，再次朝秀吉的手狠狠咬下一口。
「痛痛痛！你、你别闹了喔！」
宁宁对发火的秀吉发出吱吱吱的威吓声，然后用那双小手捂住自己的耳朵。
而秀吉正打算粗鲁地用手指捏住宁宁的脖子，一把拎起来……
「好了好了。我知道你也是担心宁宁，不过心思真是一点都不细腻耶。宁宁现在想听的才不是你刚才那番话。你这样只会害她越缩越小，彻底失去自信。」
「啥？什么啊？你是想说我不懂女人心吗？」
「咦？我从来没抱过一丝这种期待好不好……」
「……」
秀吉啧了一声，以暴怒的口吻说：「我要回去工作了！」随后大步大步离开了旧馆。
呼……烦人的噪音源总算消失。
我想秀吉会端出阿凉的话题，想必是为了激起宁宁身为女二掌柜的自尊心吧……不过，宁宁看起来似乎很害怕触及这件事。
「宁宁，待会儿要请你跟我一起外出采买，你要不要先吃点什么？」
「可是……」
「你从昨天就维持这副模样，什么都没吃对吧？」
现在就先不进一步追问了，我只关心她的肚皮有没有填饱。
「我替你做点好入口的东西吧？毕竟叶鸟先生都把你托付给我了。」
「我、我才不要……谁要吃你做的东西。」
「嗯……那交给我决定可以吗？有什么不喜欢吃的东西吗？或是特别喜欢的？」
「欸，你干嘛自作主张…