烟熏手工培根。
这东西稍微炙烤一下就很好吃，不过若再多一道工夫，就能享受到截然不同的美味。
我构思着能拿这培根做些什么下酒菜，然后想出了一道实验菜色：将烟熏培根裹满蜂蜜后小火慢烤到焦香酥脆，再搭配松软马铃薯一起拌炒。
这道菜出奇地适合搭配水云酒一起享用。
带有胡椒呛辣的调味加上培根的油脂和咸味，全被蜂蜜甘醇的甜味所包覆。
虽然是口味比较重的料理，不过配上爽口的气泡酒一起入喉，余韵清爽得令人赞叹。
我也跟银次先生讨论过，这款水云酒适合搭配以浓厚香辛料调味的料理，口味偏甜偏咸不是问题。与其说重口味，应该说是透过与香辛料的搭配组合，更能带出食材鲜味。最符合这一点的就是烟熏食品了。
反过来说，若是口味偏淡，也就是主要品尝食材原味的那种料理，我想就不怎么适合了。
我打算把这道实验性的下酒菜拿去给折尾屋干部们试吃，不过听说乱丸已在前往妖都的路上。明明刚才还在旅馆里的，据说此行是为了把仪式所需的最后一项宝物「蓬莱玉枝」弄到手。
在乱丸外出期间，旅馆内的各种权限就由小老板秀吉一手掌管。
我想那不如就找他来试吃，于是跟银次先生一起端着这道蜂蜜培根炒马铃薯往本馆前进。
我们两人来到员工专用的后门出入口，从这里进入本馆，结果发现女接待员与负责庶务的员工们脚步颇为仓促地穿梭来往。
「今天客人很多吗？」
「这……是这样没错，但这种慌乱的程度似乎不太对劲呢。」
银次先生从急忙穿梭于旅馆内的员工身上，察觉到不寻常的气氛。
我们赶紧前往柜台，向一脸愁眉苦脸的叶鸟先生询问事情原委。
「喔喔。是因为啊……有一批有点麻烦的团体客上门，是一群大商人，不知道他们从哪打听到的，说愿意把『蓬莱玉枝』卖给我们旅馆，代价就是要在这里好好款待他们一番。」
「蓬莱玉枝？可是乱丸不就是为了这宝物，正在前往妖都的路上吗？」
「可是小姐呀，谁能百分之百保证乱丸一定能顺利弄回来呢。话虽这么说，也不知道那群商人打算卖给我们的是不是真货就是了。」
「所以现在正愁该怎么处置才好？」
「没错没错。银次，就是这么一回事。」
蓬莱玉枝……
听说那种树枝取自常世的宝树。宝树原本生长于宫中，然而在老早以前就因为妖都的一场大火而焚毁，只留下残枝，而且流散隐世各地。
这传说中的梦幻逸品，在市面上也有众多赝品流通，因此不论要入手还是鉴定真伪，都有相当的难度。
「三百年前……我们曾致力于把蓬莱玉枝弄到手，但被大量的赝品给摆了一道。直到最后依然未能找到真品，仪式因此以失败收场……」
「……银次先生。」
他的表情十分凝重，也许是回想起当时的记忆。
「绝不能容许那种疏失发生第二次。秀吉先生他怎么判断？」
「姑且先顺着对方的要求，招待他们住宿。虽然是赝品的可能性很高，不过若万一是真货，他应该会视交涉情形考虑收购吧。目前秀吉和女二掌柜宁宁正在接待对方，只不过……那位商人啊，他以前也光顾过我们旅馆，喝起酒来脾气就变得很差，我想光凭宁宁应该应付不来。」
「女掌柜呢？折尾屋也有这个职务吧？虽然我目前还没见过本人。」
「我们家女掌柜现在正代替大老板接待雷兽与其他预约房客，分身乏术。再说我们旅馆本来就是采预约制……不管是阿凉还是那位大商人也真是的，这些稀客专挑这么忙的时候上门。」
「叶鸟先生还不是没预约就直闯天神屋。拜你所赐，我原本要入住的客房就这么飞了。」
「咦咦？啊哈哈……嗯，世事难预料嘛！」
叶鸟先生绝口不提自己的事，巧妙地敷衍了过去，开始和蔼可亲地接待刚上门的狸妖客人。
我继续抱着装了下酒菜的方盒，与银次先生一同前往传闻中那位大商人所在的宴会厅，小心翼翼地往里头窥探。
宴会厅内坐着的是一群外表貌似蟾蜍的魁梧大汉，趾高气昂地后仰着上身摆架子，手中拿着大酒杯畅饮，喝得满脸红冬冬的。
女接待员们要负责端料理与斟酒，不然就是被喝得烂醉如泥的男子们纠缠，看起来个个忙得不可开交。虽然是临时上门的客人，但似乎非常需要调派人手过来帮忙。此时我才终于明白刚才旅馆内部为何会鸡飞狗跳了。
啊，坐在宴会厅深处正中央的，是一只块头非常大的褐色蟾蜍妖怪，看起来似乎是老大。
怎么看都充满了暴发户的气质。不知道他是否特别中意宁宁，要她在身边陪侍，帮自己斟酒。而秀吉在褐色大蟾蜍的面前，体型看起来整整小了一圈，他正竭尽所能搓着手陪笑，与对方展开交涉。
大蟾蜍首领的身后摆着一盆类似盆栽的东西，体积小巧，闪烁着耀眼光辉。
盆栽被收在玻璃盒之中，枝梢上垂吊着珊瑚色的宝石，非常动人。
……那就是蓬莱玉枝。
「啊，宁宁……」
在