emsp;一阵海浪声在我耳中强烈地响起。
我的身躯只能任由芙蓉茶的残香所摆布，就这样倒在低浅的海面上。
明明只是水位差不多盖过脚踝的浅滩，我却整个人被浪花包覆，沉往无尽的深处……
『矶姬大人！矶姬大人！请看看，我挖到了这么大的地瓜喔！』
一位长著犬耳与蓬松尾巴的红发小男孩，正得意洋洋地把一颗大地瓜举得高高的。
『咦～我可以出去玩了吧？矶姬大人。读书什么的好无聊喔。』
另一位长著狐耳与毛茸茸九尾的银发少年，正盘腿坐在神社前殿的最深处，噘著嘴说道。
『银次，你给我好好反省一下。如果懈怠学业，今后可无法成为矶姬大人的得力助手！』
『乱丸你自己用功过度到发烧还好意思说我。』
『你说什么！你这家伙……』
『好了好了，别打了。前殿满天飞舞著你们俩的毛絮还得了。』
这对年幼的犬兄狐弟感情越好吵得越凶，矶姬大人则在一旁露出微笑教训著两人。
在随海水摇曳往上涌起的泡沫之中，我看见了这些破碎的片段画面。
画面中的两人，长得再熟悉也不过了。
互动之中所传递出的，是过去确实存在的「属于家人的牵绊」。
而接著如海啸般扑来的，是沉痛的悲伤与愤怒。
我看见两头野兽，趴在龙宫城遗迹的白色沙地上哭泣。
矶姬大人固守在龙宫城之中独自承担一切，试图守护这片南方大地──悲伤至极的回忆……
心爱的主人已决定牺牲，然而自己却一步也无法靠近──这股无能为力的懊悔感传了过来。
后世的一切就托付给这两个我视如己出、养育长大的孩子了──矶姬深切的心愿，现在仍然历历在目。
「乱丸与银次就拜托你了──葵。」
刚才的一切彷佛从未发生过。
我正站在一间挑高的大厅里。
然而这里却比刚才所处的大厅更加昏暗了一点，还充满了霉味。
刚刚的场景，也只是重现过去繁荣时代的幻影而已吗？
紫色的鬼火缓缓飘浮空中，所到之处照亮了墙上的壁画，让我能稍微确认上头的图像。壁画表面剥落得颇为严重，随时间劣化中。
果然，这里就是刚才那间大厅的现实状态。
「话说、我全身弄得湿答答的耶……好、好冷。」
不过全身湿透也就代表，刚才的那场邂逅并不是单纯的幻觉吧。
「……啊！」
在这片昏暗之中，我发现了闪闪发亮的光点镶嵌在壁画上。
「难道这就是，人鱼的鳞片！」
从斑驳脱落、接近崩塌的古老壁画上，能见到若隐若现的人鱼鳞片。刚才还没注意到，不过由于现在身处黑暗中，发光的鳞片变得显而易见。
太好了。把这带回去，仪式所需的宝物又搞定一项啦！
虽然人鱼鳞片还挺难剥下来的，不过我用崩落的石块拚了命地凿著周围墙面，挖出一片镶嵌于其中的鳞片。
正当我松了一口气，将鳞片抱在胸前时，发现了一件事。
我的手腕上正挂著矶姬大人的珊瑚手炼。
「……」
果然，刚才那场相遇……
「喀喀喀……好香的味道……是人类女子的气息……啊。」
此时，逼近我背后的一股强烈杀气，令我不由自主发抖。
「是、是谁？」
我不假思索地转过身，背紧贴著石墙。我看见了一位面貌丑陋的妖怪就站在那，身上散发出连我都能清楚感受到的邪气。
「是……鬼？」
他头上长角，尖牙随著笑容从口中露出。是邪鬼。
邪鬼马上紧逼过来，打算把我吃掉。
「沉淀于龙宫城遗迹的邪气很舒适……这里是我长年以来定居的好地方……不过还真没想到会有这么一顿大餐送上门来。最近常常跑来的都是些瘦巴巴的狗跟狐狸啊……」
「你、你……」
邪鬼饥渴地舔了舔嘴唇，随后露出那锐利得发光的尖爪，打算朝我一挥而下。
我要皮开肉绽了……
──正当我如此心想之时，下一秒便感受到身旁传来一股力道，把我整个人拉往一边，免于邪鬼的威胁。
救我一命的是大老板。
「大、大老板！」
「抱歉呀，葵，我来得是不是太晚了？」
大老板搂著我，在朽坏的王座旁著地，定睛望著那只饿到不耐烦的邪鬼。同时还把我藏在自己的身后。
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