…是指仪式的事情？还是指南方大地这里的……诅咒？」
「……」
「我大致上听叶鸟先生说明过了。他说这块土地自古以来灾害频传，所以需要定期举行仪式来消灾解厄……还有提到海坊主每百年降临一次……还有举行仪式时必须收集五种宝物……然后说银次先生现在也正在筹措中。」
「……嗯嗯，正如您所言。」
随后银次先生抬起脸，望向白得泛青的满月。
「我现在正在找寻的物品……就是五宝之一的『人鱼鳞片』。」
「人鱼的鳞片……那是很稀奇的宝物吗？」
「是的。人鱼是为数稀少的尊贵妖怪。有谣传说人鱼已经灭绝，或是渡海迁往常世去了。」
「那……要怎么把鳞片弄到手？」
「我已查明谣传中残留有鳞片的地点，就在远古时代人鱼所栖息的龙宫城……在那块遗址中有一些以人鱼鳞片镶嵌而成的壁画。」
话说到这里，银次先生瞄了我一眼。
「葵小姐，您一定想问我『那何不去把鳞片拿回来就好了』对吧？」
「嗯嗯……不过从刚才的状况看来，我想银次先生一定有什么理由吧。」
「龙宫城这地方，同时也是前一任南方八叶为了保护这块土地免于灾厄，而献上自己的性命作为祭品的场所。所有跨越大海而来的诅咒，全数被集中封印于此。所以龙宫城在南方大地也被视为危险禁地，张设了结界保护。」
……诅咒。这两字已经出现了好几次。
我原本一直以为那只是一种暧昧的无形概念，但从刚才银次先生遭遇的状况看来，我开始认为那是一种明显具有实质影响力的「有形体」。
「银次先生一直往返于两地之间吗？」
「是的。最近这几天我都在龙宫城遗址进行调查，不过由于诅咒会缠上妖怪之身，所以无法长时间久留。我对那种邪气实在没有招架之力……所以每晚都在这座神社借助这里神圣的灵气来疗愈自身。」
我总算了解刚才的状况是怎么回事了。
银次先生为了把仪式所必需的人鱼鳞片弄到手，受到了那种折磨……
「这座神社……到底是什么地方？已经这么破旧了，而且看起来完全没有人烟。」
「在折尾屋开张之前，这里是八叶的据点。应该说是……乱丸的前一任八叶。她名叫矶姬，别名『指引巫女』，是一位拥有强大力量的八叶。」
「……矶姬。上一任的八叶原来是女性啊。」
「是的，同时她也是……我与乱丸的养育之亲。」
在这之后，银次先生向我介绍了这位名为矶姬的前任八叶。
据他所言，矶姬是南方大地的矶男与隐世最后仅存的人鱼所生下的妖怪之子，额头上长有能预知未来的水晶，拥有神灵附体般的力量。因其力量而被任命为南方大地的八叶。
矶姬在预知来自未来的警告后，依循其旨在这座神社养育了两头神兽，命他们担任仪式的执行者。那两头神兽正是犬神乱丸，以及九尾银次。
她率领两头神兽走遍其他大地与现世收集各种资讯，在仪式制度的确立上功不可没。那两头神兽也以主人与自身的使命为荣，深深爱著矶姬致力守护的这片南方大地。
然而她在仪式上失败了──那是距今三百年前的事。
矶姬预知到即将发生无可避免的灾厄，于是下定决心用自己的肉身与灵力来保护南方大地，免于大龙卷风的侵袭。她固守在龙宫城旧址，将灾厄揽在自己身上而牺牲成仁。
虽然没有找到她的遗体，不过服侍她的两头神兽在她死去的瞬间都感应到了。可见主从之间的情谊有多么深厚……
「矶姬死后，前来接管这片土地的便是黄金童子大人，她当时也身兼天神屋女老板一职。黄金童子大人是高等大妖怪，名列隐世『四仙』之一。地位高于八叶的她甚至有资格在妖王面前发言，并拥有各种权限……她在这片土地建立了折尾屋，并把天神屋所培养的经营知识传授给我跟乱丸。折尾屋的繁荣是南方大地的希望，这间旅馆成为推动这块荒芜之地发展的原点。」
银次先生还说，折尾屋的诞生让南方大地丰富的海产、农作物与美丽的海景得以化为商机，同时还成功颠覆了这块土地给外界的印象。
这些听起来好像已经是陈年往事，又像是最近的事情……银次先生动摇的视线将他的心情表露无遗。静静聆听的我突然思考起一个问题。
──那为什么银次先生当初会离开折尾屋，来到天神屋？
「您是想问……我离开折尾屋的理由吗？」
「嗯嗯……有点好奇呢。」
不愧是银次先生，一眼看穿我的疑问。
他阖起搁在膝上的便当盒，用大方巾包好之后摆在一旁。
那一头银发随微风摇曳著。随后他换上严肃的表情回答。
「那是因为……乱丸他太过拘泥于矶姬大人留下的使命。」
「乱丸吗？」
「是的。继承矶姬大人的使命坐上八叶位子的他，做好了非比一般的觉悟。要背负起责任掌管这块多事之地，当然需要很大的决心。但是乱丸他……对于矶姬大人之死过度悲伤，心中充满了懊悔。我当然也跟他有一样的心情，最初确实产生使命感，决心跟乱丸一同发展折尾屋，守护南方大地，并认为矶姬大人在