p;「隐世的膏药真厉害耶，竟然一下就见效。」
「那是用我们旅馆的药泉所制成的，是以静奈为首的温泉师们精心研发之下诞生的特殊药膏，当然有效。」
「这样啊……原来是这样做出来的喔。」
静奈，天神屋的女温泉师。她为了替师傅──折尾屋的温泉师时彦先生寻找疗伤的办法，而一心专注于药泉的研究上。
进入日暮时分，内海一片风平浪静。
耳边只剩下安稳的海浪声拍打著。
「啊，大老板你看，是海星耶。」
「喔喔，真的呢。这个星形很美呢。」
「……不知道海星这东西能不能吃……」
「葵，不要一看到生物就想当作食材入菜。然后海星是可以吃没错。」
「是喔？要怎么吃？是什么味道？」
「嗯……我试过的方法是放在烤网上火烤，剖开之后取出里头的肉来吃……外观跟味道都很像海胆……不过我比较偏好海胆就是了。」
「是喔～～真让人好奇耶。」
我一边从上方凑近观察著浅滩上的海星，一边探讨著滋味如何这种可怕的话题。
不晓得是不是错觉，原本一身橙色的海星，看起来变得有点惨白。是觉得性命不保了吗……
「噢，那是……」
大老板似乎发现了什么，从浅滩处直接走进海中，丝毫不在意身上鱼铺装扮的裤襬被弄湿。
「欸、欸欸，大老板！你在做什么呀！」
「葵，你看，好美的虹樱贝！」
大老板从海里拈起来的，是一枚带著淡淡樱花粉的贝壳。他朝著我走回岸上，把贝壳放在他那大大的手心，摊在我面前。
「哇～好美。」
我不由自主发出赞叹声。那并不只是单纯的淡粉色，而是像蛋白石一样，随不同角度折射出各色光辉。表面光滑得毫无瑕疵，真的是一枚很美的贝壳。
「这可算稀奇的了，只有在南方大地能找到这种贝类。传说中这是来自遥远彼端的异界，常世所产的贝壳……」
「……常世。」
「葵，你看那座岛。」
大老板伸手指向海洋彼端上若隐若现的平坦岛屿。
「那里被称为『常岛』，是神圣之地，一般闲杂人等是不允许进入的。你知道为什么吗？」
「不知道。」
「因为那座岛正是例行仪式举行的场所。在过去尚未确立异界之间往来的交通手段时，那座岛被认为是常世居民降临之地。从这一点就能知道这里离常世有多近。」
「常世……这名字我以前也听过好几次了，是怎么样的一个地方啊？跟现世还有隐世都不太一样对吧？」
我的发问让大老板回了一声：「是呀，这个嘛……」他思考了一会儿便继续说下去。
「硬要说的话，所谓常世就是一个非常复杂的世界，曾有过人类统治的时期，也有过妖魔掌权的时代。这里说的『妖魔』你可以想作是妖怪。那边的文化中并没有『妖怪』这种说法，不过本质上是一样的。现世与隐世从未经历过异族统治的时代，所以你应该就明白常世是个多么特殊的异世界了吧？」
「……」
大老板淡淡地为我说明常世，眼神仅是望向海面遥远的另一端。
对于围绕在这个世界与另一个世界的事情，我完全无法理解。
还在现世时的我，就连对隐世这个异界也毫无概念，然而来到这里之后，又会听见关于其他世界的事，真是把我搞得更糊涂了……
「好了，烦人的琐事就到此为止，必须送你回去了。老实说我真想就这样把你带走，但你的打算应该依然没变吧？」
「……嗯。我要回去折尾屋。虽然进展并不快，但我确实有些眉目了。」
「这样啊。那我就暗中当你的后援吧。偶尔替野心勃勃的妻子在背后撑腰也不错。」
「什么野心啦。」
正当我想吐嘈他「讲话真难听」之时，我吓了一跳。
因为大老板正抓著我的手，把虹樱贝放在我的手心。
「送你吧。虽然这没有任何灵力，就当作护身符。」
「……大老板。」
「不过像葵这么坚强的姑娘，应该也不需要这种一时的精神寄托吧。哈哈。」
我抬头望向大老板的脸庞，那张坦然的爽朗笑容令我感到心跳快了一些，不由得压低视线。
这……都是因为他现在幻化成年轻鱼铺小伙子的关系吧？
明明平常只觉得他形迹可疑、不值得信任、完全摸不透想法，全是些负面评价……
「嗯？葵，怎么了？」
「没、没事……果然你乔装成这样太犯规了啦。」
我没来由地摆出不开心的表情。
大老板明明什么都不知情。不，他不知道也好。