化为一片火海？」
「呃、不……我是不清楚小姐你把他想像成什么骇人怪物了，其实海坊主是非常温和稳重的妖怪，只不过他的到来都伴随著『天灾』。」
「天灾？」
「南方大地本来就是天灾频传的地区。龙卷风、台风、海啸、沙尘暴……这里至今仍受这些灾难所深深危害。南方大地气候温暖，土壤又肥沃，却一直停滞于未开发状态的原因，也就在于天灾太常发生了。」
我屏息听叶鸟先生的说明。
「这些天灾据说都是海坊主跨海时挟带而来的。不过就在乱丸前一任的八叶还在位时，找出了避免这些灾害的对策。」
「该不会就是……那场仪式？」
「没错。前任南方八叶彻底调查众多文献与民俗，尝试与海坊主进行对话，并举办盛宴取悦他──这就是所谓的仪式。据说只要仪式顺利举行，接下来百年内南方大地便能国泰民安到不可思议的程度，天灾也全没了。」
「好厉害……这的确很像自古以来会有的仪式耶。」
这种驱邪避灾的仪式与净化除厄等习俗，也存在于现世。他所说的仪式听起来有类似的感觉，不过恐怕规模更加盛大隆重吧。
「最后南方八叶在这里建造了神社，作为举办仪式的据点，并确立了百年一度的例行体制。我记得这约莫是……一千年前的事情吧。」
「一、一千年……」
实在也太古早了。也就是这地方受天灾所苦而举行仪式来回避，已经有这么久的历史了吧……
「只不过这个仪式成立的前提，必须先凑齐几个珍贵的供品。」
叶鸟先生这段话点醒了我。大老板也曾说过类似的事呢……
「我听说……要凑齐那些东西是很难的。」
叶鸟先生频频点了好几下头，耸起肩膀。
「你说得没错。而且啊，确切的品项大约要到海坊主来临的两周前才会揭晓。必须透过任职于妖都宫中的知名妖术师观测这阵子的星象，才能推算出海坊主觉醒的时间与渴望的东西。」
「这样的话，也就无法提前花时间准备好啰？」
「对。所以这个每百年必须举行一次的仪式是非常棘手的，成功率又很低。毕竟时间太仓促，有些时候来不及准备所需的宝物啊。就会像……三百年前那一次一样了。」
「……三百年前，发生过什么吗？」
叶鸟先生面对我的提问，保持低垂的视线继续说道。
「三百年前的仪式是一次大失败。需要的宝物直到最后一刻还是没凑齐，原本寄予厚望的人背叛了大家的期待，结果海坊主因而大怒。在仪式失败约莫一个月之后，南方大地这里遭到龙卷风侵袭。据闻前任八叶为了尽可能缩小受灾规模，赌命救援的结果就是赔上自己的性命。」
「……」
「不过嘛，天灾这种东西说起来本来就不少见，又无法回避，可是仪式有没有成功，对于南方大地接下来百年的影响可说是非常明显。」
这些事完全超乎我的想像范围。
不过，一定是非常严重的事态吧。连绵于南方大地海岸线的松林、深居内陆的繁华市区，这块土地上为什么弥漫著无以言表的寂静，原因我好像多少明白了一点。
「前任八叶辞世之后，位居宫中要位的黄金童子大人便在这片土地上创立了折尾屋，并将这里定为八叶其中一角，作为定期举办例行重大仪式的据点。黄金童子大人也当了一阵子的代理八叶，不过……」
「现在的八叶是乱丸？」
「没错。不过呢，乱丸过去的身分其实是侍奉前任八叶的神兽。他拥有举行仪式的力量。而银次也一样。」
「银次先生也……意思是说……他也曾经负责侍奉前任八叶？」
「就是这么回事。所以乱丸跟银次他们某方面来说是类似兄弟的关系。就像神社的守护兽一般，是成双成对的。你想想，神社不都有狛犬跟狐狸这些神使吗？他们的身分就类似那样。」
「……」
我吃惊地眨了眨眼睛。不过听到这，各种疑问的答案总算串连起来了。
银次先生对乱丸的态度，以及他非得回来这里的理由。
还有大老板愿意目送银次先生离开的理由……
现在才明白，折尾屋这间旅馆，还有这片南方大地，对于那两个妖怪来说是多深的牵绊……
「欸，叶鸟先生。银次先生他们……正在找寻进行仪式必需的宝物吗？」
「嗯，是呀。」
「所以是些什么东西？」
「你、你先冷静点，小姐。」
叶鸟先生为了阻止我一连串的逼问，将食指放在自己的双唇之间，回答我：「听好了。」
「再透露更多我这位子可就不保啦，不过我也感受到天意要我把这些事情告诉你。」
那就说出来啊──我用眼神如此诉说。叶鸟先生直视著我，点了点头。
「在对外宣称举办烟火大会的当日，仪式会在南方大海另一端的孤岛举行。其中最重要的一项活动，也就是仪式的重心──『夜神乐』（注5：夜神乐 神社祭祀神明时，于夜晚进行的一种音乐或神舞。）。能举行夜神乐的，只有南方大地上正统的神兽，也就是乱丸与银次两