屋的樱桃汁很赞，但这芒果汁也不容小觑呢。」
「隐世只有南方大地能栽种芒果，所以这里芒果口味的当地商品自然很多。也有很多客人专程来这里采购。」
「原来如此。芒果确实有很强大的吸引力呢，不论是芒果还是芒果口味的制品，在现世也很具人气。我跟爷爷去宫崎旅行时也看到那边有卖各式各样芒果相关的土产。」
位于九州的宫崎是祖父特别偏爱的一个县。那里有漂亮的海景与美味海鲜，特别有名的土产就是熟透的芒果。啊，也许宫崎跟这南方大地在某些部分满相似的。
「不过……听你说隐世自古以来就有种植芒果，还是觉得有点奇妙呢。因为芒果给人的感觉是来自国外的外来种……」
「哦？从现世人类的角度来看，原来是这样子想的啊。」
叶鸟先生发出苦笑声，同时把芒果汁一饮而尽。
随后，平时总是摆出轻率态度嬉闹的他，现在却一边玩弄著手中的瓶子，一边垂低了视线，彷佛若有所思。
一阵短暂的沉默蔓延。真不像平常的叶鸟先生。
「发生什么事了吗？」
「吶，小姐。你对目前的状况有什么感想？不觉得很不可思议吗？」
叶鸟先生抬起头，认真地问我。
「……你是指关于仪式的事情？」
「你也知道仪式的事？」
「也不是完全清楚……只听说烟火大会是个幌子，幕后的主角是一场仪式。」
「……这样啊。」
叶鸟先生又沉默了一会儿，然后「啪」的一声拍响自己的膝盖。
「虽然乱丸跟银次都要我在小姐你面前闭嘴，但是……我总觉得你在今后会是一个关键人物。那位黄金童子大人刻意把你带来这里，我怎么想都认为……不是没有原因的。」
「什么意思？」
「我是说，那个仪式啦。你还不清楚详细内容对吧？」
「……该不会，你愿意跟我说明？」
至今为止，我多少有感受到折尾屋内部人员对这件事所抱持的紧张感。
谁也不愿意对我详细说明，但我一直以来很挂心那场仪式。
「听到你把淀子大小姐服侍得服服贴贴之后，我就更加确信了。我的直觉在这种时候特别敏锐。我不像乱丸视你如仇敌，也不像银次对你过度保护，正是因为我站在中立立场，才好开口。虽然这番发言某方面来说很不负责就是了……」
「好，拜托了。告诉我吧，叶鸟先生。」
「……小姐。」
叶鸟先生的脸上浮现苦笑，随后轻轻点了头。
「首先，小姐你对于这片南方大地，有什么了解？」
「几乎一无所知耶。我只知道气候很暖和，大海很美，还有……有点乡下的感觉吧。」
「正是这样。这里是八叶之中开发最落后的一块土地。」
「还有……听有些人说……这里是被诅咒之地。」
「这也没错。」
叶鸟先生将果汁瓶搁在一旁，斜眼瞥了我一眼，随后十指交叉撑著下巴继续说道。
「还记得我刚才说过，南方大地是距离常世最近的一块土地吗？」
「嗯嗯。」
「一般来说，要通往异界都得经由八块大地上的境界石门，但石门说穿了只是一种确保安全的穿越装置，并不是只有石门才能与异界相连接。有些纯粹『距离上比较相近』的地方，也是互通的灰色地带。」
「……距离异界比较近？」
「比方说，像这块南方大地就是如此。传说南方大海的另一端，是从远古时代就与常世相连的地区。为什么自古以来就有这种传闻，是因为有些源自常世的物种，会流传过来南方大地的关系。像这芒果，还有栖息于南方大海的鱼类之中，有些是来自常世的品种。而有些流传过来的东西，会被视作圣物来祭祀，所以这一带才会充满古老的神社与充满异国感的文化。也因为这样，南方大地在隐世中属于弥漫著异样气息的一块土地。」
「我的确……曾经觉得这里有好多奇怪的雕像。」
但是这些跟「诅咒」又有什么关连？
叶鸟先生似乎察觉到我的疑问。他继续说：「这个嘛……」
「诅咒是跨海而来的。」
「……」
「南方大海的尽头有个巨大妖怪，每隔百年会跨海来到这里。」
「巨大妖怪？」
「我们称之『海坊主』，在常世似乎叫他『海巨人』。他是诅咒的化身，既漆黑又巨大，没有人知道他的真实身分。连算不算妖怪都无法确定。他是海上的魔物，穿梭于隐世与常世之间。」
我瞪大了双眼。
我是有听过海坊主这种妖怪的名字，但从未亲眼见过。
对于隐世妖怪而言，那究竟是个什么样的存在呢？
「那个叫海坊主的，来南方大地干嘛？会进行什么攻击吗？比如说发射雷射光束之类的？还是把土地