叫来帮忙的时彦先生，现在似乎总算发现了这道自己完成的新料理，为何如此令人「怀念」的原因了。
时彦先生与静奈的双眼都微微湿润了起来。
「啊！师、师傅，您嘴边沾到番茄酱了～～」
「这、这可失态了。」
静奈拿出手巾，帮时彦先生擦了擦嘴。结果两人双双忍不住笑意，轻轻发出了笑声。
嗯，我懂。吃拿坡里面时嘴巴很容易沾到番茄酱。我很明白，但是……
「怎么回事……我开始觉得自己在看一对新婚夫妻恩爱的样子……」
「真令人欣慰的画面呀……」
与银次先生在一旁偷偷观察情况的我，原本的担心开始慢慢转为恨得牙痒痒了。
「是吗？在我看来，只觉得这画面就像温柔的孙女在照顾爷爷耶。他们俩的年龄差距差不多就这么多吧。啧，真让人羡慕啊，时彦那家伙凭什么。」
「咦～那两人辈份这么悬殊吗？妖怪的年龄果然无法光靠外表来评断啊……」
嗯？怎么有个第三者的声音出现在这里？
「呃！叶鸟先生。」
叶鸟先生不知何时登场，就出现在藏匿暗处的我们身旁。
他彷佛是从一开始就参与观望状况的同伴，咬著大拇指指甲，很明显地对同一间旅馆的同事感到吃味。
「为什么叶鸟先生会出现在这里啊……」
「因为时彦跟静奈走在一起啊～总觉得有点担心。个性别扭的他们，不知道能不能顺利解决两人之间的问题呀。」
「……谁知道呢，原本以为无计可施的状况，现在这样算是有办法解决了吗……」
我注视著那两人。
我想静奈并不会回去时彦先生的身边，而时彦先生也依然会在今晚启程离开，回到折尾屋吧。两人都将再度回到自己的岗位上工作。
然而我一直希望，即使分隔两地，若是他们之间能有个类似希望的火光，点亮彼此的心该有多好。如果这对师徒之间的情谊能更深一点的话该有多好。
静奈也用筷子夹起了肉丸与乌龙面一起入口咽下。
这道料理能让钟爱番茄酱的她尽情享受番茄的滋味。她的脸上绽开了明亮的表情。
「很好吃没错吧？努力果然没有白费呢，静奈。」
「……是的，没错。」
「真开心啊，睽违了好久终于能跟你一起下厨……简直就像共同进行研究一样，毕竟这道料理对我们来说是完全未知的新东西呢。」
「是……是的！师傅！」
静奈听见时彦先生活泼生动的话语，一脸喜出望外的表情直点头。
他们是否回忆起过去曾以温泉师与学徒的关系共处，互相扶持，一起进行工作与研究，以及一起下厨的种种时光呢？两人畅聊了往事好一阵子。
「呃，那个，师傅。」
静奈总算以坚定的眼神望向时彦先生开口，那双眼睛就像做好了某种觉悟。
她正尽自己最大的努力提高声量，打算在此刻对时彦先生表达自己的想法。
「我现在还无法回去师傅的身边……」
「静奈……」
时彦先生被静奈突如其来的一番话吓得瞪大双眼，但马上以沉著又看似充满慈爱的视线望向对方。静奈则继续说了下去。
「我现在还不够成熟，在天神屋也有徒弟要带，也有客人需要我所调配的温泉。所以，我现在无法离开这间旅馆。」
「……」
「况且天神屋将药泉的研究工作交付给我。就跟这足汤一样，是具疗伤效果的万能药泉。」
「……静奈，你的意思是……」
「让这个研究得以开花结果，就是我的目标。而这也关乎我能否重拾失去的自信。只要达到这个目标，我一定会再次回到师傅的身边。这次一定……会常伴在师傅左右，成为您的得力助手！」
静奈竭尽全力表达自己的心意，与时彦先生坦诚相对。
至今为止碍于各种状况与情感，让她一路选择逃避不面对，而现在，她终于说出了心底真正的声音……
「所……所以……那个……」
只是接下来的话语，始终卡在喉头出不来。
时彦先生虽然对于静奈充满决心的宣言与目标感到相当吃惊，但仍然露出带著些许落寞的微笑，温柔地点点头，像是支持对方的决定。
「静奈，好一阵子不见，你果然变得更勇敢了……就算没有我在身旁，你也成长为一位独当一面的温泉师了。」
「师傅……可是我……」
「我都明白。未来路上还是会碰到许多难熬与感到气馁的状况，或是成果不如期望。因为你常常都太逞强了，所以我要先好好提醒你这一点。」
时彦先生握住静奈颤抖的双手，宛若一位值得依赖的父亲一样，如此告诉静奈。
「不管路再怎么崎岖，你永远都有一个该回去的家，而我就在那里永远等著你。所以尽管放手，