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「这道门通往哪里啊？」
「地下。接下来就要下去了。」
「地下？」
「你想跟的话就跟上吧，只不过……」
晓转过头来，却将眼神飘开，嘴里含糊地呢喃道。
「要是那群小孩看到我又哭了……你要给我上前帮点忙啊，葵。」
「呵呵，我知道啦。」
晓虽然死鸭子嘴硬，但还是很担心自己会不会吓到小朋友吧。
他打开门，踏上往地底无限延伸的螺旋阶梯，前方一片漆黑。
「欸，等等。我又不是妖怪，在这么黑的地方看不见啦。」
晓一副理所当然的样子快步往下前进，我则一边仔细确认脚下，一边扶著墙壁慢慢走。
「……嗯？」
然而我发现一道微微的亮光，从自己的胸口散发而出。往衣服里一掏，我拿出以前大老板送我当护身符的坠子。封了一簇绿色鬼火的那条项炼。
「你那是大老板的鬼火……」
「对啊，之前他给我的。据他所说这鬼火的寿命好像已尽了，但我还是舍不得丢掉。你看，里头还有小小的火光啊，总觉得好可爱、好漂亮。」
「……」
「嗯？晓，怎么了吗？」
晓似乎对这道火光感到诧异。
「寿命已尽的鬼火本来应该熄灭的，它还能继续燃烧，也就是吸收你的灵力来保持火焰吧。你是刻意养活它的吗？」
「咦咦？是这样喔？」
「果然……你完全不知情啊。」
晓的口气听起来对我很无奈。我捧起胸前这颗小小的玻璃球，认真端倪其中的绿色火焰，为了它还没熄灭这事感到欣喜。
我倚赖这道绿色的火光，跟随晓的脚步往地下走去。
「不过话说回来，晓，我从不知道天神屋还有地下设施耶。下面有些什么东西？」
「天神屋的工厂。」
「工厂？盖在地底？」
「是啊。负责开发一些天神屋的旅馆备品，并加以量产。比方说适合搭配鬼门温泉水质的肥皂与洗发精，还有住宿时必要的拋弃式盥洗用品。再来就是独家的土产纪念品之类的，不同楼层所生产的产品也不同。这里还放有动力照明设备，利用汲取自地底的温泉所蕴含的灵力来发动，以维持全天神屋的鬼火运作。另外也有温泉师进行温泉研究所需的设备等。目前正全力进行药泉的研究。」
「是喔～在这不见天日的地底，原来藏著这么大一门学问，真惊人。」
「地下有一群无名英雄，要是没有这地方，天神屋也不存在。」
伴随著晓的说明，我们走到一块明亮的地底空间。
这里非常宽敞，圆圆的灯笼从天花板的岩面垂吊而下，里头点著暖色的鬼火，火光正缓缓照亮这片空间。
低沉的机械运作声正轰隆轰隆地响著。还有……
「那、那边有东西……」
我被吓得瞠目结舌，因为我看见一大群外型可爱的老鼠，个头大约到我膝盖的高度。老鼠们穿著工作服，团团围在一座巨大的烤窑前。有些老鼠负责烤著圆圆扁扁的东西，又在烤好的成品上洒满闪闪发亮的东西，有些则围在类似古式输送带的设备四周，进行装箱作业。
「他、他们是谁？好大只的老鼠喔。」
「这间工厂的员工──『铁鼠』。这层楼负责生产天神屋自家研发的梅味冰糖仙贝，并进行装箱作业。我们家的仙贝是由铁鼠一片一片亲手烤出来的。有提供客户订购服务，也有在银天街的土产店贩售，所以每天需要颇大的量。」
「……哇，是喔。」
可爱的老鼠们被迫在这样一个地下工厂卖力劳动……
正当我脸色一阵铁青时，发现角落还有一群老鼠员工正在打桌球，或是悠哉地玩著扑克牌。看来这里的工作型态意外地松散。
「吱，这不是大掌柜吗？」
一只毛色为褐色的铁鼠，发出啪哒啪哒的脚步声从旁边走上前来。他身上穿著天神屋的法被，脖子上垂挂著一个名牌，上头写著「厂长」。
「厂长殿下，听说今天一样有大批的订单涌入，似乎让您忙翻了。」
「吱，梅味冰糖仙贝的销量很不错呢，只不过温泉馒头的订购量明显下降，开发部长现在正绞尽脑汁构思新产品～」
铁鼠厂长抬头望向晓，一双小手在胸前微微抓动著，用超可爱的声调进行说明。
「温泉馒头……订购量减少了？」
「吱，是呀。利用温泉蒸气蒸熟的温泉馒头，以前曾是天神屋的人气名产，但是最近销量不佳呢。现在正全速开发全新的温泉馒头中。」
「这么一说，客房里有招待茶点跟梅味冰糖仙贝，我当时还正疑惑怎么会没有温泉馒头耶。」
「啊，喂！葵！」
身旁的晓猛拍了我的肩膀。他的眼神直瞪往某个方向，伸手一指。
「你看！是那群小孩