emsp; 「咦？亲人？师、师傅？」
这答案实在超出我的预料。
「师傅的意思是、是他把你栽培成温泉师的吗？」
「没错。我……原本在折尾屋工作，担任温泉师的学徒。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！」
这又是个惊人的事实。
到底是什么样的来龙去脉，让静奈向时彦先生拜师学艺，后来又离开折尾屋，进而来到天神屋呢……
是说银次先生还有那位叫叶鸟的天狗也是类似状况，天神屋跟折尾屋的员工怎么还满常互相流动的啊？不过毕竟是同一个业界，也许这种现象不足为奇吧。
此刻我的脸上应该完全流露出「让人在意的点实在太多」的表情吧。
静奈又吃了一口凉拌豆腐，停顿一下之后接著说：
「我是来自南方大地的濡女，出生在那边的山间小村落，那是个连食粮都匮乏的贫瘠村子。」
这是静奈的儿时记忆。
某一天，静奈被迫在暴风雨之中前往深山摘取山菜。
那时候，她遇见在山中迷路受伤而无法动弹的时彦先生。静奈对他伸出了援手──这就是两人第一次的相遇。
「我没有任何才能，只是个弱不禁风、骨瘦如柴的濡女，唯有感应能力特别敏锐。」
「感应能力？」
「地脉、水脉、温泉脉等自然能源……可以统称为『灵脉』，而濡女的能力就是能敏锐感应到这些蕴藏于大地之中的灵脉。当时动弹不得的时彦大人受困于杳无人烟的山崖下，我就是微微感受到他的灵力才发现他的。时彦大人当时正在进行温泉脉的调查。」
「温泉脉？意思是他当时正在寻找温泉涌出的泉源吗？」
「是的，没有错。遇见了时彦……师傅之后，我的命运才得以大大改变。」
时彦先生发掘了静奈这项才能，并问她「要不要成为温泉师」。
没多久之后静奈便被时彦先生收养，两人成为师徒关系。
当时时彦先生在折尾屋效力，静奈就待在他身边学习，在严师的疼爱下成长茁壮……顺带一提，听说刚才那招过肩摔是时彦先生传授给她的防身术。
不过，既然如此，静奈为什么现在会来到天神屋呢？
「欸，我曾听说银次先生之前也在折尾屋服务过，该不会你们是同期的同事吧？」
「银、银次先生在折尾屋时也贵为小老板，与其说同事，应该说是高高在上的长官才是。银次先生在我还小时就离开了折尾屋，而我辞职……是在那之后的事。」
静奈吃完凉拌豆腐后，叹了一口气。她把脆脆的魩仔鱼乾也吃得一乾二净。然而我瞥见她的神情，似乎比刚才更加沉重，并且带著懊悔。
「我当时在折尾屋的职称是温泉师助手，然而不够成熟的我，在某次事件中让师傅身受重伤。」
「重伤……？究竟是发生了什么事？」
听到这里，我觉得事态似乎颇为严重，于是停下手边的工作仔细倾听。而静奈则用微弱的声音继续说下去。
「我……那时候正在寻找温泉脉。」
「温泉脉？就是时彦先生在找的东西吗？」
「是的。折尾屋是一间面海的旅馆，座落在绝佳的地理位置而广受顾客好评，但论泉源的数量远远不及鬼门温泉。而在温泉的水质上，鬼门温泉更是拥有压倒性的优势。也因此，折尾屋的温泉需要透过温泉师的泉术，来进行各方面的弥补。」
「咦……原来是这样啊。天神屋的温泉确实泡起来非常舒服呢。」
「是的。座落于鬼门温泉之上的天神屋，拥有一等一的温泉，泉质被誉为隐世第一……折尾屋不甘落于位处温泉乡的天神屋之后，耗费庞大资金探索旅馆周遭的泉源。身为首席温泉师的时彦大人，过去就是长年投身于这项调查工作。」
静奈为我说明，隐世这里所称的「温泉师」，似乎是对于某种术者或是学者的称呼。他们利用「泉术」自由操纵长眠于地底、蕴藏灵力的温泉，并以此为职。
隐世这里的温泉并不是单纯泡舒服的奢华享受，而是一种具有灵力的崇高存在，能做为妖术的能量来源，活用于各方面。而温泉师这份职业，除了为温泉乡与旅馆效力以外，工作范畴也横跨其他许多领域。
温泉师握有专业的泉术与相关学问，而探索泉源是他们的任务之一。静奈为了帮助师傅时彦先生，踏遍了南方大地寻找温泉脉。
某一天，静奈来到海岸外围沿伸的岩洞，偶然发现洞穴内的深处涌现出一道无人发现过的小小泉源。
然而静奈不知道自己找到的这片秘境，其实是运用温泉的强大灵力，将邪鬼封印于此的不祥之地……
「师傅是一位优秀的温泉师，早就明白涌现好泉的土地之下，可能藏著陷入长眠的『某些东西』，那是绝对不可以挖掘的。」
「……绝对不可以挖掘的东西……？」
「师傅总是再三提醒我，凡事不要强出头，如果发现了什么，不要想凭一己之力去解决。然而我输给了欲望，以为自己遇见绝佳机会，连师傅的嘱咐也全拋诸脑后……企图只身深入调查。」
正当静奈使用泉术将温泉水汲取上来，准备确认水质之时，长眠于这片地底下的邪鬼受到刺激而苏醒过来。
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