「感谢招待，在下吃饱了！」
丝毫不在意小不点的佐助「叩」的一声放下碗公，代表已享用完毕。他舔了舔嘴唇，看起来非常心满意足。碗公里一粒米也没剩，吃得乾乾净净。
「饱了吗？」
「是的。葵殿下的手艺总是如此精湛……」
佐助将手里的筷子也搁下，吐出长长一口气，脸上泛起微微的红晕。
「又甜又温柔的滋味，让人非常满足。」
像照烧一样染上红润色彩的他，拿起茶杯啜饮著茶来掩饰自己的害臊。
他跟小不点完全相反，无意识所展露的可爱不带有一丝做作或心机……
这实在是让人想把他喂得饱饱的。
「啊啊，要是佐助是我弟弟该有多好呢。」心中的愿望不小心脱口而出。
「……话先说在前头，在下比葵殿下年长许多，论年纪算起来是跟史郎殿下同辈唷。」
「咦！跟爷爷同辈？」
碎碎念的心愿被佐助听见就算了，没想到他的年纪竟然跟祖父差不多。那也就是比大掌柜晓还来得年长啰？这实在太惊人了。
我边用围裙擦乾手边踏出厨房。为佐助的空茶杯添茶之后，他便凝视著茶，再度啜饮一口后叹了口气。
「在下从出生于天神屋那一刻以来，就是这里的员工了──那约莫是八十年前的事。」
「从出生开始就是这里的员工，真佩服呢。」
「是的。因为庭园师是在下的家族事业。在下还年轻懵懂时，也曾极其抗拒这份工作……那时在下遇见了常来天神屋的史郎殿下，曾与他一起恶作剧取乐。」
恶作剧？看起来这么正经又纯朴的佐助会恶作剧？
随著祖父的名字登场，故事变得越来越奇怪……
「比方说，威胁天神屋的客人啦、偷吃厨房的料理啦、偷窥女性专用浴池啦……不过最后这项基本上是史郎殿下干的。」
「我想也是呢。」
我的心境从傻眼、放弃，最后转而接受。不过佐助竟曾和祖父有过一段调皮胡闹的过去呢。
对他而言，那似乎是一段很珍贵的回忆。佐助像是回想起怀念的过往，平静地说道：
「在下好几次跟史郎殿下排排罚站，被家父或大老板训斥……」
「佐助被训斥？总觉得无法想像那画面耶。爷爷会被骂我是不意外啦。」
「呵呵，在下也是有过一段年少轻狂的过去。史郎殿下曾是在下的憧憬。」
啊，佐助笑了。他会露出笑容，还愿意对我说这么多话，实在很稀奇。我静静地听他说著。
「他虽身为血肉之躯的人类，却拥有无惧妖怪的胆量以及压倒性的强大力量，能言善道地说服群众、性格又蛮横……没错，正是男子汉中的男子汉。遇到强者上前挑衅的同时，判断又很敏锐，总是以让镰鼬也甘拜下风的速度，展露三十六计走为上策之技。」
「……那不就是个单纯的卑鄙小人吗？」
不，在纯真又严肃的佐助眼中，祖父那自由奔放过头的言行举止，肯定存在著一些什么样的魅力……吧。
「见到葵殿下时，在下马上就知道『啊啊，这位是史郎殿下的孙女』。您与他非常相似。」
「咦……」
我明显露出厌恶的神情，又逗笑了佐助。
「我常常被大家这么说呢，这完全不是夸奖呀。」
「以在下来看，这是称赞没错唷。」
佐助轻巧地跳下椅子，不多做任何说明。
「托您的福，在下饱餐了一顿。下一次，在下会以客人的身分来『夕颜』叨扰。」
「没关系啦，就像以前那样想吃就来吃呀，不会收你钱的。」
「这可不行，这里从明天起就是开门做生意的店家……在巡逻的空档，在下会带钱过来用餐的。」
佐助还是一如往常地一丝不苟。
「呵呵，这样呀。那我就特别招待佐助，帮你升级成大碗的吧。」
「那真是太棒了！啊……嗯、咳咳！」
这样的佐助却在听见「大碗」两字时，瞬间露出欢心喜悦的表情。随后他马上回过神来，刻意清了清喉咙。
这一刻让人感到一股说不出的可爱。
「在下会加强夕颜周边的戒备，请您安心休息吧。那么，就先告辞了。」
佐助恢复平常的冷酷模样，快步踏出屋外，乘著晚风轻盈地飞去。本来打算出门目送佐助的，但我才踏出店外，已遍寻不著他的身影。他应该已经融入夜色之中。
「话说回来，佐助竟然跟爷爷差不多年纪……想必妖怪们都认为人类的寿命很短暂吧。」
无论是寿命长短或老化的速度，都有著相当的差距。
人类衰老就在一瞬间，死亡也是一转眼的事。
就连大闹隐世的爷爷也不例外。看在妖怪眼里，突来的死讯应该超乎他们的预料之外。