br />
「我、被卖掉了。」
「咦？」
随后铃兰小姐面露难色地说明了自己的处境。
「八幡屋的小老板时常光顾我们店里，最近这阵子特别对我纠缠不休。刚刚我回到艺妓屋时，被我一直很信赖的老板命令嫁去八幡屋……他说这是为了我的幸福着想。他分明知道我不愿意，一定是因为对方砸下重金，他才被说服卖掉我的。」
铃兰小姐绷紧了表情，用力握紧拳头抵上自己的胸口。
「这算什么，太过分了吧！八幡屋的小老板就是个被宠坏的小少爷，出了名的爱好女色，是个败家子啊。他在天神屋也曾干过一番好事呢。」
阿凉像是回想起不堪的回忆，皱紧了眉头。铃兰仍然低着头。
「艺妓屋已经被八幡屋迎娶的队伍包围了，我假装收拾行囊，从自己的房间跳下，不顾死活地逃了出来。」
她的表情十分严肃。
以我个人擅自的解读来说，就是铃兰小姐被一个有钱的男人跟踪，自己不喜欢对方，却被周遭的人硬是撮合——大概类似这样的感觉吧？
不，事情也许更复杂。毕竟铃兰小姐有可能因此而丢了工作。
「原来如此啊……」
不知从何处传来了不属于我们三人的声音，令我肩头一震。
在我们所处的建筑物缝隙入口，站着一个身影。
我还以为被那伙妖怪逮到了，结果那是身穿黑色和服，披着外褂的大老板。铃兰小姐喊了一声「大老板……」看起来安心了不少。
而我则对大老板说：
「你刚刚跑哪去了啊，把我丢着不管就走了！」
「跑哪去的是你才对，游荡到这种后巷里，还躲在建筑物的缝隙之中，谁找得到人。应该说还真希望你夸奖一下能在这种地方找到你的我呢。」
大老板的口吻非常平淡，不知道是不是在生气。
不过的确，乱晃到这种地方来是我不对。刚刚大老板该不会拼命到处找我吧？
算了，我也不在意这问题的答案。
「哎呀呀……呃，那我就在此告辞了。」
不过应该在意的是这一位雪女阿凉。
她用衣袖掩住脸，慌张地打算离开现场，却被大老板逮个正着。
「……阿凉？你为何出现在此？」
「呃、这个、呃……」
「我应该嘱咐过你帮忙照看天神屋的。」
雪女以闪烁的眼神窥探大老板的脸色，闭口不语。
「我想阿凉你……该不是丢下女二掌柜的工作跑来这里吧？」
大老板的语气与身上散发的气息瞬间转为冰冷。雪女为之一震，露出了无法辩解的表情。另外，大老板似乎发现我的衣服与头发沾上了雪。
这应该是刚才雪女扔了无数颗雪球时沾上的吧，不知怎么地我马上拍掉了。
「算了，现在的重点是铃兰……铃兰，既然你在躲避八幡屋那伙妖怪的追赶，那先来天神屋吧。我们旅馆很安全，事情就由我帮你多方交涉吧。」
「大老板，实在非常抱歉！」
听了大老板一番话，铃兰小姐似乎总算能安心而哭了起来。
原来她刚刚是如此害怕。
大老板接着以温柔的口吻对铃兰小姐说道。
「何必道歉。你是我们家大掌柜的妹妹，对我来说，你们兄妹俩就像我可爱的孙辈一样。孙女被人强订了婚约，我可不能坐视不管。来，总之我们先回海阁丸上吧。」
他说完，抱住铃兰小姐的肩膀安抚她的情绪，并对我们使了眼色。
我点点头，并朝我身后缩小身子的雪女阿凉说：
「好了，你也一起回去吧。」
「……」
然而阿凉已成了泄气的皮球，可能已经有自觉会被大老板臭骂一顿吧，不过这也是所谓的自作自受。
我傻眼地叹了一口气。
「雪女，你本来打算在被大老板发现前，偷偷溜回天神屋吗？」
「你、你少啰嗦，这跟你无关吧。」
「嗯，是这样没错啦……」
简直就像被嘱咐看家的小孩趁爸妈出门时偷跑出来玩，结果被当场抓住一样。
雪女刚才的强势态度已烟消云散，现在泄了气，肩膀垂得低低的。我心想这副样子就好像要融掉的冰淇淋一样。
时间来到黎明，天上横挂着淡淡的薄云。
妖怪们的活动时间告一段落，开始准备打烊。我们又再度穿越南侧的大鸟居，正打算搭上天神屋的船。
「啊，找到了！他们打算搭上天神屋的海阁丸！」
此时，果然被八幡屋的妖怪们发现踪迹。
他们似乎在港口监视铃兰小姐有没有逃亡。那帮妖怪的外型就跟人类一样，但全都留