没救的自己深深叹了一口气。
啊啊，我真的是个傻子呢。再怎么说还是对饿肚子的妖怪太心软了……
「那就这样，我还要去大学上课。吃完的便当盒就在这附近随便找个地方搁着，我放学后会来拿走的。」
戴着面具的妖怪不吭一声地只顾狼吞虎咽着。而在我转身离去之际，他用沉稳的声音低喃了一句。
「非常美味喔，葵。」
对方的一句话让我感到些许惊讶，不自觉停住了脚步。
夸我做的菜好吃，坦白说是很高兴。
然而对于素昧平生的妖怪，我可不想卸下防备，于是摆出了强硬的态度，只冷淡地回一句「那就不要剩下来」，便头也不回地踩着石阶而下，再次朝着车站方向迈开大步前进。
不过、等等。
「……他为什么会知道我的名字？」
水蓝色的洋装裙襬在半路上翩翩一舞，我转过了身，脸上原本狐疑的表情变得扭曲，凝视着远方山上包围着神社的树林。原本飘落在肩上的小巧樱花花瓣，也因为我的回首而飘落地面。真是碰到怪东西了。
虽然心里如此想，不过与他们的相遇总是说来就来，无法回避。
像我这种「看得见他们」的人类，就算不情愿，他们的一举一动也会自动进入视线范围内。毕竟在这个现代社会中，妖怪都偷偷藏匿于人类身旁。
「嘿咻、嘿咻！」
车站旁的小河河堤上，也住着某种妖怪——就是现在正拚命朝着我的方向爬上河堤的一群小河童。
他们的大小差不多跟手鞠球(注1:以多色棉线缠成球状的日本传统玩具，大小介于垒球与手球之间。)一样，外表就像圆滚滚的可爱吉祥物，因此祖父称他们为「手鞠河童」。他们采群居生活，是最具代表性的弱小无害型妖怪，会利用他们可爱的样貌过来跟我讨些食物什么的。
「葵小姐～～请给我们小黄瓜。」
看吧，果然。我回答「等一下」让他们在原地待命后，朝四处张望了一下，确认周遭没有人。挑一大清早出门上学，就是为了这些小家伙。
从包包里取出塑料盒，里头装了满满的小饭幅，是用糙米饭加入切碎的黄瓜与味噌鸡肉松所捏成的。
河童的最爱果然还是小黄瓜。
一将饭团递出去，就像在鲤鱼池洒下饲料一样，激烈的食物争夺战便展开了。
「一直以来很感谢您～在这个冷漠的现世，河童要混口饭吃实在困难。」
「河童们已经被葵小姐驯养了。」
一边使出压倒性的蓄意卖萌，手鞠河童们将各自的饭团紧紧揣在怀里，用脸颊贴着我的脚踝边直磨蹭。
可爱是可爱，但有时也令人感到火大。投资在这些小家伙身上如果能获得什么实际好处，那也就罢了。
我一边将盒子收回包包，一边挥手把满地乱爬的手鞠河童赶走。
「好了好了，不要老是巴结人类，快点回到河里去。要是被别人看到我在跟你们讲话，我可要被当成可疑分子了。毕竟一般人才看不见河童什么的。」
紧贴在脚踝边的手鞠河童转了转弹珠般的圆眼，将手掩上嘴边，歪了歪头。
「还吃不够。」「您最近有点偷工减料呢〜」
得寸进尺的河童们发起牢骚。我一边抑止着沸腾而上的怒气，眯起双眼俯视他们。
「什么啊，你们知道我没什么耐性吧？再有什么不满，我就把你们裹上面衣，油炸得酥酥脆脆，通通炸成天妇罗吃掉。」
「河童肉不能吃的啦，很难吃的。」
「骗人。爷爷曾说过，吃起来就跟炸墨西哥钝口螈的味道差不多。」
「啊、啊哇哇哇哇哇哇哇哇！」
听见我实际举例描述滋味后，手鞠河童们的脸色一阵惨白，嘎吱嘎吱地颤抖着嘴喙，连滚带爬地逃回河边。
「……真受不了。那群低级的河童就是这样容易得意忘形。」
我拨着发丝，口中叨念着不满。
不过，每次经过这里，我还是会带饭给河童们。甚至希望这里能立个广告牌写「禁止喂食河童」呢。
「葵小姐～」
「嗯？奇怪，你怎么啦？」
一只个头特别娇小的手鞠河童还是赖在我的脚边不肯走。看来在那群手鞠河童中他还算是小朋友。
小不点河童一屁股坐了下来，一双圆滚滚的眼睛看着我，吐出一句悲伤的事实：「这个世界就是弱肉强食。」恐怕他刚刚没吃到任何东西吧。
「真是拿你没办法。」
我又叹了一口气，从包包里拿出为自己准备的饭团送给他。
小不点河童依然坐着，雀跃不已地拍动手脚。
「非常谢谢您～」
「这原本可是我的份啊，你可要记着这点好好吃完。」
小不点用装可爱的口气回了一声「好滴～」，便开始大快朵颐。我蹲着身子看他享用，一边伸出食指戳了戳他鼓起的脸颊。
「好吃吗？」