」
勇作握拳轻敲松崎的头。松崎有点站不稳，但还是粗鲁地用衣袖擦去泪水。
随后，松崎挺直背脊，高声回答道：
「是，社长！我也来帮忙！」
隔天，勇作组织了以松崎为中心的时光机制作团队，连日在工厂常驻赶工。反正回家也没人在，对勇作来说这样正好。埋首于工作，就不必面对现实了。
晟生也几乎每天往工厂跑，跟松崎一起盯著萤幕，交换彼此的意见。
用3D列印机制造的耐压壳球体，作工确实很精密。像过去那样将金属压缩做出半球体后，再用焊接技术使其相连。考量到耗费的精神、劳力和时间，这确实可说是未来技术的显著成长。但3D列印机也会发生机率极小的瑕疵。尽管还在容许范围内，但后续以电气硬化技术提升强度后，就再也无法调整了。正因如此，在电气硬化之前将球体打磨得更加细密，就是勇作将过去培育的技术发挥得淋漓尽致的时候。
勇作始终相信，不管时代如何进步，机器还是赢不了人力加工。只要世上还存在胸怀大志的技术人员，就算已经迈入99％都能以机械代工的时代，完成最后1％的技术，机器还是敌不过人力。
勇作让那些和自己不一样，有家人等待的员工全都回去了，独自留在工厂进行打磨作业。这时有个声音说道：「差不多该歇会儿了吧。」
他回头一看，那人竟是依子。依子将包上保鲜膜的盘子和叉子，放在勇作工作区域旁边的桌子上。那是勇作最爱吃的茄汁炒义大利面。
「你最近是不是瘦了？要按时吃饭，不然没体力要怎么工作。」
依子离家出走后，勇作几乎每天都靠超商便当果腹。虽然味道不算差，但还是会吃腻。天天都吃一样的东西，食欲自然也会跟著降低。
除了主菜之外，旁边还放了三、四个小碗及味噌汤。此时此刻，勇作才切身体会到依子每天为他准备晚餐的恩情。除了三餐之外，他当然也很感谢依子为他打扫、洗衣和采买日用品。依子从来不曾让勇作感受到一丝不便。
为了这个从不言谢也不道歉的男人，她每天都在做这些重复的工作，将近二十年之久……或许该让她解脱了吧。
依子说了声「再见」，就转身背对勇作离开。勇作看著她的背影说道：
「依子，就照你的意思做吧，我会在离婚协议书上盖章。但明年的二月四日你一定要空出时间，把女儿跟女婿也一起叫过来。」
勇作不知道依子脸上是什么表情，也不敢面对，只好埋首于眼前的工作。
＊
瞳已经没办法再穿高跟鞋了。一整天都要为花卉补充水分，以为工作终于结束了，还得继续换水、修剪花卉、处理、打扫等工作。花店的工作比她想像中还要辛苦。就这一点来看，跟服饰店的工作还有些相似。
乍看之下光鲜亮丽，实际上都是重体力劳动。更换沉甸甸的水桶和移动花盆等等，她之所以能胜任这些工作，没有在途中累垮，就是拜在服饰店工作时培养出来的臂力所赐吧。
唯一不同的是，花卉才是店内唯一的主角。服饰店的主角自然也是服装，但店员也得表现出符合门面的应对之道。为了提升顾客的购买意愿，新品进货时就得自掏腰包购买，搭配出能吸引顾客的穿搭方式。除了服装以外，也要留意饰品、鞋子、鞋跟高度、仪态、妆容甚至发型，才能获得站上店面的资格。外人如何看待自己，这个答案应该跟自己的销售成绩息息相关。
但花店不一样。为了衬托花卉的美丽，店员反而要朴素一点比较好。根本没有顾客在意店员是否带妆或穿高跟鞋。
习惯之后，瞳觉得心情轻松多了。现在顾客会请她帮忙制作花束，凭藉在服饰业培养的时尚品味和灵巧技术，这个才能也得以发挥，让瞳渐渐对自己的内在产生信心。她觉得妆点外表所获得的自信，和内在受到肯定体会到的自信，大概就像刚换盆的嫩芽和树木一样相差甚远。
万圣节过后，店面布置转眼间就变成了充满圣诞风格的红色和绿色。店门口放了一排圣诞红盆栽，店里到处都挂著圣诞花圈作为装饰。店面正中央放了一株足足超过两公尺的香冠柏圣诞树，让客人看得赏心悦目。
私底下，她也在参宿四大作战进行期间，偶尔抽空和晟生单独见面。瞳的工作因为进入旺季忙得不可开交，晟生也要常常到勇作的工厂协助时光机的制作，自然也闲不下来。但只要瞳开口邀约，晟生都不会拒绝，愿意为她调整时间。
他们有时候会约在甜点相当可口的咖啡厅。瞳会花上好几个小时，跟不太喜欢甜食的晟生讲述甜点的重要性，例如能充分缓解压力等等。有时候会约在天文馆，换晟生花上好几个小时讲解宇宙诞生的假说。
只要和晟生在一起，他们就有聊不完的话题。彷佛原本分处两个世界的人，对彼此世界的常识充满兴趣。
晟生的话题都会让瞳惊叹连连，总让她听得入迷，忍不住忘记时间。瞳那些无聊的闲话，晟生也会兴致盎然地专心聆听。
那天，瞳结束工作，晟生从勇作的工厂离开后，两人约在「Bel Momonto」见面。当瞳因为比较晚下班，正在传LINE跟晟生道歉时，却接到一通来电。
看到来电者的名字，瞳不禁僵在原地。
是元春打来的。两人最后一次见面已经是三个多月前的事了，期间完全没有连络。几周后就要举行婚礼的男人，究竟为了什么事才打给她？跟元春分手后的情伤好不容易才痊愈，看到手机萤幕上显示的那个名字，瞳的心跳还是剧烈到可笑的地步。她知道不要接电话比较好，却无法视而不见。
『……喂，小瞳？』
他用甜腻的嗓音在瞳的耳边呢喃细语。瞳用力闭上眼睛，告诉自己不能陷进去，并问他打来做什么。
『……我想再跟你见个面。喏，平安夜那天是小