;我来到店里的时候，大师已经坐在窗边的位置，似乎在等人，但不像平时那样是在等编辑，最明显的证据就是之后春婆婆出现──不知何时现身坐在角落位置之后，大师便立刻站起来走过去。
然后，一观察到那位大师的动作，老婆婆以如电报般的速度向我投以「求救」般的眼神。因此──
「可以一起坐吗？」
大师寻求春婆婆的许可时，我已经坐在春婆婆旁边。
「那是莫大的光荣。」
老婆婆有礼貌地说完后，「可是，该怎么办？」瞄了我一下。「这位真以小姐似乎有事找我商量。」
「嗯，若是这样的话，当然就不妨碍──」
「说是商量，肯定是两种问题其中之一。」
春婆婆打断大师的话。
「一是年轻小姐会有的烦恼，像是对方是怎么想的之类的。应该说令人欣慰呢？还是令人着急呢？若不是这种事的话，就是出现不可思议的事件，或请我解开谜团的问题之类的商量。」
「是这个。」我说。「春婆婆说的第二个问题。」
「啊，是吗？这样的话大师一起来也没关系吧？在我力有未逮时，或许能借用他的智慧。」
「嗯，当然，我很乐意──」
听到我这句话的佐伯大师在春婆婆对面坐下来。看来不只和春婆婆一起坐很开心，他对「解谜」也颇有兴趣。
因此，我向比预期人数增加的听众说明，前一天在饭店遇到的事情。
「原来如此，原来是这样。」
说完后，先开口的是后来增加的听话者。
「事情挺有趣的，恕我冒昧，不好意思有件事想先确认。」
「是的，什么事呢？」
「那个烧菓子卖场的店员只有两个人吗？」
「是的。」
「你在大厅遇到的那个人，以及另一个店员。两个人一起否定了你的话。」
「如您所说。」
「这状况有点像那个呢，还是说相反呢？那个叫什么呢──」
大师喃喃自语些听不太懂的话，双手盘在胸前思考着，另一方面，
「那么你原本来卖场的事解决了吗？」老婆婆说。「结果你送出伴手礼了吗？」
「嗯，解决了。」
我回道。与店员的谈话也不能只纠结在大厅的事上，
「毕竟对方也是做生意的，而我买伴手礼也是为了工作，这件事倒是顺利完成了。」
「是的，那太好了。毕竟工作的交流很重要呢。」
春婆婆温柔说。
「对了，就是那个吧。」大师松开盘胸的手，探出身子说。「各位知道《幻影女子》这本悬疑小说吗？原文书名是《Phantom Lady》，作者是康乃尔•伍立奇，曾获得江户川乱步奖。」
「名字似乎有听过。」
我似懂非懂地点头。书倒是没看过。老婆婆则一脸不关己事的表情。
「故事是这样的。某个男人被怀疑杀了自己的妻子，但其实犯案的这段时间他人在酒吧。他不是一个人，而是和巧遇的陌生女子一起喝酒。
为了证明他不在场而去寻找那名女性，但没人知道她是谁。不仅如此，连理应也看到女人的酒保那些人，都异口同声说『没见过那样的女人』。据说她戴着形状非常奇怪的帽子，不可能轻易忘掉才对。」
大师话说到这停下来，喝了口红茶，
「你是──真以小姐吧？」确认我的名字后。「你昨天的故事跟那个小说很像，另一方面又是完全相反的状况。
戴着奇怪帽子的陌生女子，穿着罕见蓝色雨衣的陌生女子。两者都是被否定存在的幻影。关于这个幻影，两者的状况都是靠相关人士的证词。真以的故事中则加上了一点，就是当事者本人──被认为和幻影是同一个人的店员，也证实这件事。
和小说不同的不只这一点。在小说中证明主角的不在场证明是故事的重点，但这次的状况中，真以小姐并没有不在场证明的问题。
关于『某人在某处』这一点，只要动个什么手脚，应该就和哪个人的不在场有关。只是那人并不是真以小姐。那么是谁呢？」
「不是我的话，是她吗？」
「没错。」大师点头说。「思考『幻影』本身的不在场证明才是妥当的。」
「也就是那位店员，替我捡手帕的那人的不在场证明吧。」
「没错，即使她在大厅被你目击到，不仅她本人连另一名店员也证实说『她一直在店里』。也就是她们伪造假的不在场证明。
在小说中，『幻影女子』应该证明了主角真正的不在场证明。这次的事件中，真以小姐无意之中打破了『幻影』本身假的不在场证明。我说『与小说相反』就是这个意思。」
「这样的话，」我说。「也就是那名店员需要制造不在场证明？是吗？」
「当然，不至于像杀人一样那么可怕。」
佐伯大师安慰我似地说明。