第一卷 第十话

  回荡在室内的哭声,让心睁开双眼。

  他已经恢复到能够自行起身的程度。尽管觉得身子仍有些沉重,心还是爬下床,走向哭声传来的地方。

  他看到老人守在哭泣的真奈身旁。

  咪咪缩成一团躺在真奈的怀里,一动也不动。

  死掉了吗——心这么想。

  要是明日菜得知,一定会很难过吧。

  老人以平静而温和的嗓音开口:

  「它已经结束在这个世界的任务,必须前往另一个世界了。连同那个小妹妹的份一起,尽情为它哭一场吧。」

  等真奈停止哭泣后,老人领著她和心来到村落外的一片草原。这片感觉宽广无际的草原上,有著唯一一座岩石平台。真奈遵循老人的指示跑到平台旁,温柔地将咪咪的遗体放在平台上头。

  「马上就会过来了。」

  老人这么表示。过了片刻后——

  心发出惊叹声。

  「那是……克查尔特!」

  一头克查尔特从草原的另一端缓缓走来。全身呈现肤色的祂,有著类似人类——却比人类巨大好几倍的躯体。祂的身上同样有著克查尔特独特的几何图形。

  「这么古老的……」

  克查尔特并不在意心的吃惊反应,只是走到平台旁,捧起咪咪的遗体——

  然后扔进自己口中。

  老人以庄严的语气表示:

  「每个生命都会像那样,成为更巨大存在的一部分。」

  「……明日菜有办法这么想吗?明明是自己重视的存在死去了啊。」

  此刻心说出的这句话,可是一般雅戈泰人绝不会做出的发言。

  「老先生,关于现世的生命是多么脆弱、多么不具有意义一事,雅戈泰这个地底世界了解得太过透澈了,所以才会慢慢步向灭亡——会不会是这样呢?」

  听到心这么说,老人有些吃惊地睁大双眼,但随后又恢复原本温和的笑容。

  「你不够成熟的地方,跟那个来自地表世界的男人有点相似呢。」

  他这么说道。

  ——我跟亚鲁茨捷利的那个男人相似?

  不过,心自己也明白,他刚才说的那句话,是雅戈泰土生土长、一直生活在这里的人不会做出的发言。

  他受到了那两个地表人的影响。

  「……唔!」

  心无言以对。

  就在这时候——

  「那是……」

  穿著贯头衣、之前在村落入口将森崎和明日菜挡下的三名壮汉,骑著马离开村子。看著他们远去的心,随即察觉到一件事。

  三人的腰间,都垂挂著危险的东西。

  「他们带著长枪!」

  听到心这么说,老人无奈地摇摇头。

  「就算得取其性命,他们也想阻止那两个地表人吗?」

  接著,老人望向心。

  「跟你的职责相同呢。」

  正是如此。

  就算得杀死那两个地表人也无妨,总之,必须阻止他们。

  阻止他们闯入雅戈泰世界的深处。

  「……唔!」

  心拔腿狂奔,冲回老人家中,迅速在马厩里认出自己的马,跳上马背。他准备骑著马冲出去时——

  「你打算做什么!」

  老人唤住他。

  阻止地表人是自己的「职责」,所以,他要自己动手——心压根儿没想过这些。

  自己想做什么?该怎么做才好?又应该怎么做?

  他对这些完全没概念,只是摇了摇头回答:

  「我不知道!可是……」

  在心的一声喝令下,马儿开始前进。

  ——不能丢下明日菜不顾。

  ——必须帮助她才行。

  心的脑中只有这样的念头存在。

  他转头朝老人大喊:

  「老先生,我一定会回报你这份恩情!喝!」

  心鼓起干劲,握紧手中的缰绳下令,爱马随即在草原上全速冲刺。

  *

  这条河愈变愈细,最后延伸至某座岩山旁的湖泊中。

  放弃以小船前进的森崎和明日菜,开始攀爬眼前的岩山。

  「就在这座山脊的另一头。」

  森崎转头对明日菜这么说。

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