子却拔剑喝斥：
「不成！速速离开此地！」
——怎么这样，拜托你等一下！
明日菜正想这么开口时，森崎却只是摇摇头，接著便打算离开。
这时——
「请等一下。」
出声的是一名老人。
蓄著落腮胡和一头白发的他，温柔地将小女孩抱起。
「欢迎回来，真奈。」
语毕，他走到三名男子身旁，对明日菜一行人说：
「请原谅这些村民无礼的行为。你们拯救了老夫的孙女，能让老夫回报这份恩情吗？」
「可是！」
听到其中一名男子出声抗议，老人以温和的语气回应：
「一晚就好。能给老夫这点面子吗？」
「……」
尽管看起来仍一脸不愿，男子还是将手中的剑收回剑鞘，随后便掉头走回村里。
「往这里。你们太引人注目了，还是别直接穿越村内比较好。」
说著，老人领著明日菜一行人往自宅前进。
踏进宽广的住家后，老人先替心疗伤。这个家里摆放著各种药材——或说看上去像药材的东西。他将这些药材捣烂、混合，萃取出药液，再仔细将它涂抹在心的伤口上。
「他晚点就会退烧。虽然还要一点时间才能自由活动身子，但性命已经保住了，不用太担心。」
看著仍痛苦呼吸的心，明日菜放心地呼出一口气。
「太好了……都是托你的福，老爷爷。」
她真心这么想。
要是没有这位老爷爷，他们甚至无法踏进村子一步。老爷爷不仅替明日菜一行人说话，还细心地替心处理伤口，感觉她再怎么郑重道谢都嫌不够。
「这是被夷族攻击而受的伤吧？」
「……应该是。」
「它们是厌恶光和水的种族，同时是让世界维持现在这个样貌的『规律』之一。所以，它们非常痛恨『异族混血』。」
「异族混血……所以，那孩子是……」
听森崎这么说，老人点点头。
「真奈的父亲是地表人。这种事情偶尔会发生。」
「……那是在测试吗？」
森崎以犀利的视线盯著老人瞧。
老人缓缓地再次点头。
「当然，老夫本人并不愿意这么做。」
「咦？你们在说什么？」
明日菜无法进入状况。虽然她算得上是个机灵的孩子，但森崎毕竟拥有更老道的经验和人生体验，或许可以说他观察入微吧。
森崎以食指推了推眼镜。
「昨天，我从一处类似遗迹的场所把那孩子救出来。思考一下吧，我们徒步走到这里一共花了几个小时？那样的小孩子，不可能因为迷路而误闯那么遥远的地方。」
至此，明日菜终于明白了。
她带著沉重的心情开口：
「……意思是……」
在明日菜这句轻喃后，森崎点了点头。
「嗯。你们是刻意把那孩子丢在夷族出没的区域，试探她能否平安回到村里吧。为了测试她是不是『被世界认可的存在』。」
老人没有肯定或否定森崎的说法。
「跟老夫过来吧。」
他只是短短拋下这句话，便走出房间。
老人的自宅是一栋相当宽广的木造建筑。室内布置的各种纺织物和装饰品，全都带有浓浓的民族风，令人印象深刻。这或许可以说是雅戈泰的文化。
「对我们来说，地表人的造访并不是什么吉兆。」
走在森崎和明日菜前方的老人继续说道。
「过去的数百年以来，地表的王族和历届皇帝，都持续以武力掠夺雅戈泰的财富和技术。因为，想支配地表世界的话，王族们就需要雅戈泰的知识和宝藏。他们取而代之给予我们的是无数纷争。比地表世界的任何地方都要来得壮观的都市，全都因此毁灭。我们地底人的数量也逐渐减少，现在只剩下零星几个聚落。所以，为了避免地表人再次闯入，我们用歌薇丝的力量锁住了和地表世界相通的大门。」
老人对森崎投以意味深长的眼神。
「老夫带您到书库去吧。」
语毕，他望向明日菜。
「小妹妹，能请你去那边帮忙准备晚餐吗？」
「……好的。」
老实说，虽然明日菜也想继续听老人说故事，但她觉得那恐怕不是自己听了会开心的内容。既然这样，比起听这些故事，透过下厨来转换心情或许还比较好。
明日菜这么想著，走进老