第一卷 第五话

  醒来后,最先映入眼帘的是老旧的石头天花板。

  接著,发现咪咪坐在自己胸口上的明日菜,边抚摸它的背边爬起身。

  她再次环顾周遭——彷佛逐渐被蓊郁林木吞噬的远古建筑物。她身处的地方,是一处感觉完全符合这种描述的广场。

  对了,她在那片叫什么名字的水里行走,然后下潜到好深好深的——

  「你醒了啊。」

  听到对自己说话的声音,明日菜转头,发现森崎站在后方。

  他朝咪咪扬了扬下巴问道:

  「那家伙是从你的背包里钻出来的。是你带它来的吗?」

  「……不是。咪咪,你什么时候……」

  听到明日菜语带责备的质问,咪咪以脸磨蹭她,像是要刻意讨好她。

  「我们或许没有能带著它走到最后的余力喔。」

  森崎冷淡地这么表示。

  「带著它……走到最后——」

  明日菜像是学话的鹦鹉般复述他的发言。接著——

  「老师!这里是……」

  这里就是雅戈泰吗?

  森崎没有回答她不完整的提问,取而代之地这么回答:

  「那边有一道可以通行的阶梯,走吧。」

  明日菜跟上随即迈开脚步的森崎,踩著宛如欧洲古堡的阶梯往上走,最后来到一处绿意盎然的室内花园。

  「——老师……」

  「嗯。」

  明日菜还没说完,森崎便出声回应她。这座有著半圆形屋顶的室内花园,一共只有两个出入口,想继续前进的话,只能选择往深处的另一条通路走去。然而——

  有一头看似鹿的生物盘踞在那个通道的入口。

  会以「看似」来形容并不是没有道理。祂头上的犄角,比明日菜知道的任何一种鹿的犄角都要来得巨大又扭曲,而它的背上,也有著和那头类似熊的怪物——克查尔特相同的几何图形。

  「是克查尔特,恐怕是守门人吧。」

  明日菜心想,那也是克查尔特吗?

  然而,不可思议的是,这头鹿不像之前的那头熊那么令人害怕。纯粹因为祂们看起来一个是肉食动物、一个是草食动物的差异吗?又或者并非如此?明日菜无从判断。

  「祂在看这里……」

  轻声开口后,森崎接著说道:

  「看来只能从正面进攻。」

  他举起手中的枪。

  ——要杀了祂吗?

  在明日菜犹豫著是否该制止森崎的瞬间,咪咪突然从她的肩膀一跃而下,冲向那头克查尔特的身边。

  「咪咪!」

  明日菜准备追出去的时候,森崎伸出手拦住她。

  咪咪没有被那头克查尔特攻击。后者垂下头,和咪咪靠近到鼻子快要碰在一起的距离。

  然后——

  咪咪以极为自然的动作跳到克查尔特头上,但后者并没有因此暴动,不仅如此,甚至还从通道入口让开,彷佛是在向两人表示「让你们过吧」。

  明日菜和森崎小心翼翼地朝通道走去。

  「咪咪,过来。」

  「——明日菜。」

  尽管森崎提高了戒心,但明日菜并不觉得这头克查尔特可怕。可是,就算是普通的牛只或马匹,如果靠近它们,她多少都会心生畏惧才对。这让明日菜觉得很不可思议。

  她走到克查尔特的身旁,朝咪咪伸出手。

  「咪咪。」

  咪咪回以一声「喵呜~」,再次跳上明日菜的肩头。

  眼前的克查尔特一动也不动,祂凝视著明日菜的视线,似乎还带著几分温柔。

  「走啰,明日菜。」

  明日菜转身,发现森崎已经踏入通道。

  看到她小跑步跟上自己,森崎笑著表示:

  「这家伙说不定意外帮得上忙呢。」

  在两人走出这条宛如遗迹的通道后——

  出现在眼前的,是一片浩瀚的景色。

  看起来无边无际、彷佛一直延续到地平线尽头的草原,以及座落在各处的森林、潺潺小溪,还有上方的蔚蓝天空——完全无法想像这是「地底世界」的光景。

  「唔哇~」

  明日菜忍不住发出赞叹。

  她觉得好美。她至今从未见过如此壮观的景色。完全被眼前美景夺走目光的明日菜,将视线从遥远的彼方慢慢往上,然后——

  「老师,你看那个!」

  她发现蔚蓝天空中的云朵后藏著某种东西,不禁出声吶喊。

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