醒来后,最先映入眼帘的是老旧的石头天花板。
接著,发现咪咪坐在自己胸口上的明日菜,边抚摸它的背边爬起身。
她再次环顾周遭——彷佛逐渐被蓊郁林木吞噬的远古建筑物。她身处的地方,是一处感觉完全符合这种描述的广场。
对了,她在那片叫什么名字的水里行走,然后下潜到好深好深的——
「你醒了啊。」
听到对自己说话的声音,明日菜转头,发现森崎站在后方。
他朝咪咪扬了扬下巴问道:
「那家伙是从你的背包里钻出来的。是你带它来的吗?」
「……不是。咪咪,你什么时候……」
听到明日菜语带责备的质问,咪咪以脸磨蹭她,像是要刻意讨好她。
「我们或许没有能带著它走到最后的余力喔。」
森崎冷淡地这么表示。
「带著它……走到最后——」
明日菜像是学话的鹦鹉般复述他的发言。接著——
「老师!这里是……」
这里就是雅戈泰吗?
森崎没有回答她不完整的提问,取而代之地这么回答:
「那边有一道可以通行的阶梯,走吧。」
明日菜跟上随即迈开脚步的森崎,踩著宛如欧洲古堡的阶梯往上走,最后来到一处绿意盎然的室内花园。
「——老师……」
「嗯。」
明日菜还没说完,森崎便出声回应她。这座有著半圆形屋顶的室内花园,一共只有两个出入口,想继续前进的话,只能选择往深处的另一条通路走去。然而——
有一头看似鹿的生物盘踞在那个通道的入口。
会以「看似」来形容并不是没有道理。祂头上的犄角,比明日菜知道的任何一种鹿的犄角都要来得巨大又扭曲,而它的背上,也有著和那头类似熊的怪物——克查尔特相同的几何图形。
「是克查尔特,恐怕是守门人吧。」
明日菜心想,那也是克查尔特吗?
然而,不可思议的是,这头鹿不像之前的那头熊那么令人害怕。纯粹因为祂们看起来一个是肉食动物、一个是草食动物的差异吗?又或者并非如此?明日菜无从判断。
「祂在看这里……」
轻声开口后,森崎接著说道:
「看来只能从正面进攻。」
他举起手中的枪。
——要杀了祂吗?
在明日菜犹豫著是否该制止森崎的瞬间,咪咪突然从她的肩膀一跃而下,冲向那头克查尔特的身边。
「咪咪!」
明日菜准备追出去的时候,森崎伸出手拦住她。
咪咪没有被那头克查尔特攻击。后者垂下头,和咪咪靠近到鼻子快要碰在一起的距离。
然后——
咪咪以极为自然的动作跳到克查尔特头上,但后者并没有因此暴动,不仅如此,甚至还从通道入口让开,彷佛是在向两人表示「让你们过吧」。
明日菜和森崎小心翼翼地朝通道走去。
「咪咪,过来。」
「——明日菜。」
尽管森崎提高了戒心,但明日菜并不觉得这头克查尔特可怕。可是,就算是普通的牛只或马匹,如果靠近它们,她多少都会心生畏惧才对。这让明日菜觉得很不可思议。
她走到克查尔特的身旁,朝咪咪伸出手。
「咪咪。」
咪咪回以一声「喵呜~」,再次跳上明日菜的肩头。
眼前的克查尔特一动也不动,祂凝视著明日菜的视线,似乎还带著几分温柔。
「走啰,明日菜。」
明日菜转身,发现森崎已经踏入通道。
看到她小跑步跟上自己,森崎笑著表示:
「这家伙说不定意外帮得上忙呢。」
在两人走出这条宛如遗迹的通道后——
出现在眼前的,是一片浩瀚的景色。
看起来无边无际、彷佛一直延续到地平线尽头的草原,以及座落在各处的森林、潺潺小溪,还有上方的蔚蓝天空——完全无法想像这是「地底世界」的光景。
「唔哇~」
明日菜忍不住发出赞叹。
她觉得好美。她至今从未见过如此壮观的景色。完全被眼前美景夺走目光的明日菜,将视线从遥远的彼方慢慢往上,然后——
「老师,你看那个!」
她发现蔚蓝天空中的云朵后藏著某种东西,不禁出声吶喊。