「提尔·弗德奥特,这次的功绩再次教人叹服。」
数天后的下午,我被传唤到皇室的城堡。被命名为重生之乱的本次骚动中,我被视作结束事件的主要功臣,再度受到表彰。
与上次在晚会会场举办的表彰典礼不同,场地并非在大厅而是皇帝陛下镇坐的谒见厅。艾拉巴斯陛下坐在房间最里侧的豪奢椅子上,而我则是跪在一路延伸到谒见厅入口处的红地毯上。
「不过,你似乎尚未取回过去的力量?」
「是的……能击倒重生的阿迦里亚瑞普特,最重要的还是与米亚教官的携手作战。光凭我的力量能否击倒,实在很难说。」
面对陛下,我提出有违事实的报告。目前表面上被视作这样。当然真相是恶魔化的我打倒了阿迦里亚瑞普特,但是教官建议我:因为不知道上级会怎么看待这件事,恶魔化的问题还是隐瞒比较好,因此有关恶魔化的一切都是我和教官之间的秘密,向上头报告略微扭曲的真相。
至于我,自从翅膀脱落之后,称不上完全康复的状态一直持续着。在那次战斗中虽然一度完全恢复了,但那回事仿佛不曾发生般,我身上的实力弱化依旧持续着。虽然原因不明,但我不认为与恶魔化无关。
当我这么想着时,陛下像是关怀我般垂下眼。
「话虽如此,与塞缪尔携手作战到最后,是由你给予致命一击吧?既然如此你大可为此自豪。你有权利收下这个。」
艾拉巴斯陛下如此说完,便从豪华的椅子站起身,走向我。随侍他身旁的男人递出了放在托盘上的勋章,陛下先把勋章拿到手中,说道:
「那么在此授勋。提尔·弗德奥特,起身。」
「是!」
我站起身,与皇帝陛下面对面。随后我不经意地看向陛下手中勋章的勋表——大吃一惊。
「陛下,这该不会是……」
「正如你所见。本次将对你颁赠苍天树褒章。」
苍天树褒章——那是人称艾斯提尔德帝国最高荣誉的最顶级勋章。
「……真的好吗?」
「当然。你这次的活跃值得收下这枚勋章。当然你过去的功绩也全都列入考量。」
「虽然陛下这么说……」
尽管我实在是不敢当,但若拒绝这枚勋章,相当于最严重的失礼。
我顺从地站在原处,让艾拉巴斯陛下将苍天树褒章的勋表别在我的胸口处。
「这样就可以了吧——日后,希望你不舍弃希望,继续以重返战场为目标继续努力。并且有朝一日必当歼灭恶魔,明白吗?」
「是,陛下。」
于是,在谒见厅的表彰就此结束。
之后,我在走出城堡的同时被报社的人团团包围,被迫接受许多采访。从他们的包围中重获自由时,天色已经完全暗了。我拖着有些疲惫的身体前往米亚教官家。
我现在仍然在教官家生活。理由在于既然尚未取回过往的实力,教官自然也不可能放我一个人。而我自己也觉得在该处生活没什么不好,因此就恭敬不如从命。
「啊,小提,欢迎回来。」
抵达教官家后,身穿便服的教官前来迎接我。
考虑到前些日子的伤势,这几天教官没有外出工作,正在家疗养。话虽如此,她很有精神。
「小提回来得好像有点晚?」
「老实说……我被记者包围了。」
「哎呀,真是辛苦了。」
同情似的说完,教官凝视我的正式礼服的胸口。
「话说小提……——那个该不会是,苍天树褒章?」
「嗯,陛下说加上过去的实绩,今天将这个授予我。」
「哇!小提真的好厉害!这个年纪就获颁苍天树褒章,堪称壮举喔!」
教官喜形于色像是与有荣焉。这种个性我真的很喜欢。
「恭喜你,小提!来来来,快进家门吧。」
教官这么说完,我与她一同走向客厅。
这时,我发现客厅似乎经过装饰,桌上准备了一顿大餐。
「嗯?这些是怎么回事?」
「哼哼。其实啊,因为小提要接受表彰,为了庆祝这件事我稍微装饰了一下。同时也是为了纪念再度讨伐阿迦里亚瑞普特。老实说,如果能一并纪念小提完全康复,那当然是再好不过了。」
那句话显得有些哀伤。正因为目睹了一度完全恢复的我,教官才会显得有几分忧伤吧。对教官而言我与她非亲非故,但是她恐怕比我更在乎我的身体健康。
对那份关怀心生感谢的同时,我坐到桌旁的椅子上。
「料理是教官自己做的?」
「怎么可能。只是买现成的回来。」
教官有些害臊地回答后,坐到我的对面。
「那么,我们开始这场小小的表彰纪念派对吧?」
教官将柑橘系的果汁注入我和她自己的玻璃杯中。
「来,干杯吧?」