「话说，不是叫你不要老是瞄准嘴巴攻击了吗……」
「啊哈哈哈哈！这你就不懂啦！」
男人唰地展开双臂。
剪齐的刘海随着动作一晃，这里明明没有任何观众，他却摆出了面对群众般的站姿。
「The Life is Smile, Smile, Smiiiiiile!!（既然生于号哭，那就为死亡而笑！！）」
插图p045
回荡于地下空间的笑声，在阖上的门板遮挡下逐渐变小。
酒馆被他们抛在身后，只剩下沉寂无语的人们躺在此地，每个人的嘴角都被残忍地割出扭曲的笑容，无一例外。
在没有人影的暗夜当中，头戴兜帽的男子踏着急切的脚步前进。
各式各样的情绪高涨到沸点，头脑发热，思绪却冷静无比地往下沉淀。他的嘴角在这种奇妙的感受当中扭曲，硬要说的话或许接近笑容吧。
自从男子发誓要复仇那天起，这是他第一次露出笑容，但这道笑容也在本人有所自觉之前便消失无踪。
「终于……」
男子喃喃自语的声音消融于寂静之中。
男子以前原本是位冒险者。那时，跟他们来往过好一段时间的商人们提出护卫委托，他们接受了，一行人于是乘着马车上路。白天他们一边闲聊，偶尔击退魔物；到了夜晚，伙伴们和商人一起围着营火热络谈笑。就在这平凡无奇的日子里，事情发生了。
在他们只差一点就要抵达目的地的时候，顺遂的旅途迎来了唐突的终点。现在回想起来依然鲜明，那天的噩梦在无数夜晚里反复折磨他，他看见那些相视而笑说要一起升上S阶的伙伴们、那些笑着对他们说「那我们要趁现在先跟你们打好关系啰」的商人们，在眼前一个一个被残杀，奋力抵抗只是徒劳，他们乞求对方饶命，仍然成了刀下亡魂。
「……」
脸上的伤疤一阵刺痛，男子按着疤痕咬紧牙关。
仿佛在督促他不许忘记一样。他全都记得。
他记得烙在眼底鲜艳的赤红，记得被小刀剜出一只眼睛、毒药灌入眼窝，脑髓被滋滋烧灼的恐惧，记得最下级的回复药洒在伤口上，让他痛晕过去、又被痛觉唤醒，那种仿佛永无止境的剧痛。
最后他听见的是那些人的笑声，他们七嘴八舌地打赌要等几天军队才会来讨伐。
「受苦吧。」
他喃喃说。
「受苦吧、受苦吧、受苦吧。」
男子不断呢喃。
他要让那些人尝尝和自己一样的痛苦，尝尝亲近的人遭人伤害的痛苦。
这趟他得到的情报不多，不过大致上的情报都从其他情报贩子那里买到了，只能在那间地下酒馆获取的情报也没几项。
一旦复仇结束，金钱也毫无意义，就算弄到身无分文也无所谓，他没有吝惜的理由。反正这些都是他为了复仇，靠着陷害他人存下来的钱。
「受苦吧。」
男子停下脚步，混浊的眼睛看向脚下。
他回想起事前找人调查过的那张沉稳高雅的脸庞，那张脸浮现在暗得无法明确形成黑影的地面，像映在地上一样。他要毫不犹豫地把痛苦刻在那道幻影上，男子有如践踏那张脸似地再度迈开步伐。
必须算准时机才行，他打不过一刀，实力也不足以对复仇对象出手，最好瞄准沉稳男子落单的时候。
他要在众目睽睽之下，揭露那个人窝藏盗贼的事实，让那群人沦落到遭人追捕的境地。然后他要让沉稳男子遇上跟自己一样的惨况，让仇人切身体会这种痛苦。
男子呼出一口混杂着亢奋与疲劳的气息，踏着阴郁的脚步消失在黑暗中。
那天，利瑟尔人在他已经算是熟客的那间酒馆。
他和那里的常客彼此认识，利瑟尔不会拒绝他们共桌的邀约，时常同席而坐，加入他们的对话。不过对话内容总是围绕着利瑟尔一行人打转，他总觉得也有点想听听周遭其他人的话题。
今天也一样，港口的作业员们招呼他同桌，利瑟尔吃着卤腱子，只有他一个人配的是水。腱肉卤得软烂，入口即化，非常美味，只是这道菜通常拿来下酒，因此味道偏咸。
「对了，冒险者先生啊，有传言说你有天晚上在路中央让好几个人下跪磕头，是真的吗？」
「我无法否认。」
「?!」
他们聊着无关紧要的话题。
就在这时，酒馆的门扇打开了，霎时间整间店里的喧嚷明显安静不少。只是一、两个客人进门谁也不会在乎，但开门现身的是一名和酒馆非常不相称的男子。
独自来喝酒不是重点，利瑟尔也是一个人过来的，除了他之外也有人会单独在下工后过来喝上一杯。
他的脸几乎遮在斗篷底下，虽然看起来可疑，但这也无所谓。不习惯阿斯塔尼亚气候的外地人也会披着布巾遮阳，而且没有人会对别人的穿衣喜好指手画脚。
异常的是那名男子身上散发的氛围。光看就知道他带着奇妙的阴郁气息，如果这里是安静的酒吧大家也不会感到奇怪，但他走进热闹的酒馆实在太不搭调了。
那是名异样的男子，任谁都想避免和他扯上关系