插图kuchie-005
自从我进入魔鸟骑兵团，不知不觉已经过了好几年，但我仍然是团里最菜的新人。
毕竟在正式入团之前还有一段漫长的见习时期。我以准见习骑兵的身分，在骑兵团做了大约五年的杂务，顺利和自己的搭档完成命运的邂逅之后，又经历过大约五年的正式见习。这还算在平均的范畴之内，可说是相当漫长的一条路。
杂务真的就是打杂，搭档还连个影子都看不见。
除非我主动说「要不要我来帮忙？」，否则意外地几乎不用帮骑兵团的前辈们跑腿，工作内容就是一直照顾魔鸟而已。不过准备饵料是重度劳动的工作，还得搬运、铺整乾草，打扫厩舍，把各处打理整齐。不需要魔鸟搭档的训练我们当然也得参加，还要锻炼体力，学习用枪。慢慢习惯之后，就帮不用值勤的前辈们照顾魔鸟。
就算是不用值班的日子，几乎所有骑兵们还是会亲自照料自己的搭档。不过有时候难免遇到排不开的要事，或是有些人在外还有家庭，或者是骑兵面色如土地跑来拜托：「我跟搭档吵架，结果它闹脾气了……大概过三天左右就没事了，这几天你先帮我照顾吧……」这时候就会由见习骑兵代为照顾。
其实，有些魔鸟平常明明不排斥由搭档以外的人照料，却会在这时拒绝特定的见习骑兵，据说内在有问题的家伙一定会遭到魔鸟拒绝。不过在成为见习骑兵之前，我们这方面的适性都会经过检视，几乎没有人到了这个阶段才发现不适合就是了。
偶尔中的偶尔，也会出现那种个性明明好得没话说，却不知为何不适合当骑兵的人。几年前也出现过一个，当时骑兵们全员出动，花了三天三夜安慰他。那家伙一边嚎啕大哭一边被编入了步兵团，现在每天都活力充沛地执行勤务，我们到现在见了面还是聊得很开心。
我也算不上品行端正，不过希望自己能当个不愧对搭档，也不愧对那些无法当上骑兵的家伙的人。
过着这种被杂务和训练追着跑的日子，有一天，队长突然就批准让我拥有搭档了。
那时候我简直高兴到要疯掉了。最近才看到从打杂升格成见习骑兵的家伙一边发出狂喜的怪叫一边在王宫里到处跑，骑兵团因此接到了一些投诉意见。
我？我开心到跑去纠缠别人，没发现被我纠缠的是国王陛下，冷静下来之后只能磕头道歉。哎呀，但这种反应也是人之常情嘛，最好的证据就是没有任何骑兵责备我，只用「真拿你没办法」的眼神看我而已。不过王宫侍卫兵倒是把我彻底教训了一顿。
获得拥有搭档的许可之后，我们会被带到一座只有骑兵团知道确切位置的岛屿，叫做「栖宿岩山」。那座岛靠着船只无法到达，魔鸟是唯一的交通手段，我们将那里简称为「巢」。
顾名思义，那座岛就是魔鸟们的巢穴。岛上只有退休的魔鸟、魔鸟的雏鸟和蛋，还有从第一线引退之后，成为魔鸟照顾者的几位魔鸟骑兵而已。僻静的岛上只听得见魔鸟的叫声和浪涛声。
我们在那里被雏鸟选中，向照顾者学习各式各样的知识，同时和搭档培养出羁绊，等到我们骑在长成成鸟的魔鸟背上飞回阿斯塔尼亚，就是正式入团了。和搭档一起降落在怀念的训练场上，那一瞬间的骄傲难以言喻，每一次回想起来我都好想见到搭档。
我现在也想见搭档，想得不得了。
此刻我一边这么想着，一边感受到强烈的动摇。我今天不用值勤，应该跟自己的搭档悠哉度过这一天才对，事情怎么会变成这样？
我走在骑兵团的宿舍当中……不对，我自然加快了步伐，现在的速度已经算是快走了。我没注意到自己额角渗着冷汗，努力压抑住狂跳的心脏。总而言之，得快点找谁倾吐这种动摇才行，我朝着外头走去。
训练场就在宿舍旁边，那里几乎随时都有人在。我急得已经跑了起来，以破门的气势打开宿舍大门，跑出户外，冲向第一眼见到的人影。
「喔，怎么啦？」
「不要撞到魔鸟喔。」
该说不愧是前辈吗，我为了发泄心里强烈的动摇朝他们使出了金勾臂，结果被他们轻易躲开了。我一时煞不住脚，差点栽到地上，但还是勉强稳住身体。
我一边往地上蹲一边回过头，看见前辈们背着长枪不知道在讨论什么。打扰了，不好意思。
「我看到客人在厨房里耶。」
「喔，这次是哪个家伙的妈妈啊？」
「每次都不知道她们哪时候跑来的。」
「门卫也好好工作吧。」
不知为何时常有骑兵的母亲跑到宿舍来，煮各种东西放着给我们吃，真是个谜。
我家那个欧巴桑也来过，那其实很不好意思耶，要是其他家伙的母亲过来我倒是很开心，可以吃到餐厅没有的好菜，但自己的妈妈过来就很受不了啊……不对。
「不是啦！我说的是那个怎么看都是贵族的客人！和一刀一起的那个！」
一瞬间空气彷佛凝结，应该不是我的错觉。
魔鸟在上空盘旋，影子掠过地面。或许是训练结束了，有同僚带着自己的搭档从我们旁边经过，看也没看我们一眼。一阵微妙的沉默。
我仍然蹲在地上，仰望着前辈们一脸目击了魔鸟露出肚子睡觉的表情（也就是分不清现实与虚构的表情）。然后我垂下头，双手掩住脸，发出我竭尽全力的恸哭：
「而且他好像!!还在哭!!」
「……啊？」
「什么……嗄？」
「啊？」
前辈们的表达能力瞬间死去。
&emsp