「别说这个了请你说清楚人质是怎么回事。」
我原本计划拿他去要胁公会——西翠怎么可能说得出口？
如果这也在那家伙的计算之中，那他的性格实在太恶劣了。西翠在心里发着牢骚，把稍微高于估算的金额硬塞给柜台，迅速离开了公会。
距离西翠在冒险者公会遇见伊雷文稍早之前。
公会的一间会客室当中，劫尔蹙着凶神恶煞的面孔衔着烟，熟练地吸了一口气，点火。自从遇见利瑟尔以来，他刻意少抽了几根烟，但没有任何不适感，连自己都觉得意外。
纵然如此，如果问他有没有办法完全不抽，那又另当别论了。只要利瑟尔没要求他戒烟，劫尔大概离不开烟草吧。
「没想到你真的愿意赴约。」
「说什么蠢话，不是你叫我来的？」
听见对方带着有点感兴趣的神情这么说，劫尔叼着烟答道。
二人不算初次见面，对方的知名度太高了，不过这确实是他们第一次交谈。S阶队伍的队长坐在劫尔对面的沙发上，沉稳地交握着双手。
「所以呢，有什么事？」
面对年纪、阶级都凌驾于自己之上的人物，劫尔却毫无怯色。对方也不介意，只是泰然一笑。
「我们家西翠受你们照顾了。那孩子太有天分了，阶级早早升了上来，有点无法融入周遭……也许是你们不怕他、也不拘谨的关系，这种态度让他很高兴吧，最近常常听他聊起你们的队长。」
这正是劫尔此刻坐在他面前的原因。利瑟尔最近与一位S阶冒险者有所往来，而眼前这人是那个S阶的队长。若非如此，即使听到史塔德告诉他「有个阶级S在会客室等你」，劫尔也不会赴约。
事情他大致从利瑟尔口中听说过了。这人打算以结婚为契机辞退冒险者的工作，公会试图加以挽留……还有，西翠接近利瑟尔的理由，他自然也听说了。
「丑话先说在前面，别想擅自把我当成你的交涉筹码。」
他不是来闲聊的，劫尔切入正题。果然如此，男人露出苦笑，劫尔转向他的眼神凌厉非常。
「当然，没有征求过你的同意，我不会这么做，所以才请你到这里来协商呀。」
「你这么想，公会可不见得。」
他捻熄还剩半根以上的香烟，语带讽意地说道。队长听了面有难色，环抱起双臂。
「这里的公会长对于权力没什么执着，他告诉我们，只要到公会多跑几趟，总部应该也会放弃才对……但我们一直没收到正面的答复。」
「这种事不需要总部许可。」
「唉，别这么说，也得顾及双方的立场。」
阶级A以上的冒险者退会，只须征求公会长的许可。但阶级S的影响力太过庞大，一介公会长实在难以擅自决定。
既然如此，公会一开始就应该这么规定啊？这是伊雷文的看法。利瑟尔则认为，如果冒险者可以选择以「谁管你啊老子不干了！」的方式回应，那么选择公会长这种位阶较亲民的人物负责，麻烦事应该比较少吧。
「总部说，希望我们等到下一个S阶队伍培养起来之后再离开。」
「下一个S阶出现都不知道过几年了。」
「对吧？公会长也这么说。虽然可以选择强硬拒绝，但是西翠他们还要继续在这一行待下去呢。」
希望离去之前不要牵连到他们的名声。男人苦笑着说道，劫尔听了满脸不悦地蹙起眉头。
「不管怎样，不该把我卷进去。」
「哈哈，没有其他人选呀。」
既然S阶冒险者减少，那么找人递补就行了，所以他们才会看中劫尔。坊间传闻劫尔是当今最强的冒险者，只要他升上阶级S，肯定足以填补空缺。
这场交涉就是为了谈这件事？劫尔抬手掩在嘴边，点起第二支烟。
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「看你停留在B阶一直没有动静，有没有打算升上S阶？」
「没。」
劫尔答道，叼在嘴边的烟随之晃了晃，他又缓缓将香烟夹在指间，移开唇边。
「……本来是没有。但最近不一样了，迟早会升上去吧。」
「迟早，指的是多久？」
「谁知道，还要一阵子吧。」
望着指尖缭绕而上的烟雾，他回想起牢牢刻在脑海的那道身影，想起那人曾经高洁地宣告：不许任何人以自己为由，贬损劫尔的价值。
真要这么说的话，劫尔自己也一样。他不愿意因为自己的阶级低下，而降低了利瑟尔这个人的价值，即使公会的冒险者阶级只是由他人订定、不值一提的评价也一样。
如果问他停留在阶级B是否满意，他原本就无法肯定。既然利瑟尔说S阶才适合他，那他就该升上阶级S。
「公会长说，以一刀的实力，不是不可能立刻升上S阶。」
措辞显得含糊暧昧，男人慎重地开口。
「你本来就累积了无数功绩，也能够顺利应付A阶的委托，升上A阶之后必定可以晋升阶级S。」
「所以？」